La pérdida de hábitat, la deforestación, el comercio ilegal de fauna y el cambio climático empujan a estas especies extraordinarias hacia la extinción.
Los conservacionistas advierten de que el mundo ya no se puede permitir retrasar la acción climática para proteger y restaurar las maravillas naturales del planeta. Hoy, 7 de enero, la ONG internacional de conservación de la naturaleza Fauna & Flora ha presentado su lista de especies a seguir en 2026, que destaca algunas de las criaturas raras y fascinantes en riesgo de desaparecer en un futuro no tan lejano.
Kirsitian Teleki, director general de Fauna & Flora, afirma que la lista ofrece una visión de los principales retos a los que se enfrentan algunas de las especies más vulnerables del mundo, incluida la pérdida de hábitats, la deforestación, el comercio ilegal de fauna y la crisis climática.
"También pone el foco en las plantas y animales, raros y maravillosos, que trabajamos para proteger, y en las personas y socios inspiradores con los que Fauna & Flora colabora en todo el mundo para llevar a cabo una conservación eficaz", añade Teleki. "En tiempos difíciles, es un faro de esperanza". A medida que nos acercamos a 2030, horizonte de muchas metas de naturaleza y clima, estas son diez especies que encaran el nuevo año al borde de la extinción.
Anguila europea
Antes común en todo el continente, la anguila europea está en claro declive hacia la extinción. En los últimos 25 años, solo su población en el Reino Unido ha caído un 95 por ciento. Los expertos señalan la sobrepesca, impulsada por el antaño popular plato de anguilas en gelatina, además de la contaminación, la fragmentación de hábitats y el comercio ilegal.
Puede que no resulten simpáticas, pero los expertos advierten de que estos animales serpentiformes desempeñan un papel crucial en los ecosistemas de agua dulce y costeros, al aportar una fuente de alimento muy energética para nutrias, avetoros y otros animales que se alimentan de peces.
"Su desaparición tendría consecuencias nefastas", advierte Fauna & Flora. "Tras detectar recientemente anguilas europeas durante un seguimiento de aguas continentales en Georgia, donde no se registraban desde hacía tiempo, realizaremos nuevas investigaciones sobre este pez enigmático y en peligro crítico en 2026".
Gibón de Cao Vit
Bautizado por su singular canto, el gibón de Cao Vit es el segundo primate más raro del mundo. Los científicos temieron su extinción hasta su redescubrimiento en 2002.
Hoy quedan en torno a 74. Fauna & Flora afirma que este gibón en peligro crítico está en "riesgo extremo por la pérdida de diversidad genética, la endogamia y catástrofes imprevistas".Un censo en 2026 quiere comprobar si los esfuerzos de conservación de la organización han ayudado a restaurar los hábitats y aumentar la población.
Tigre terrestre psicodélico (tarántula arcoíris india)
Presente únicamente en los bosques tropicales de los Ghats occidentales meridionales, en Kerala, India, esta vistosa araña rebosa color y presenta un brillo metálico iridiscente. Sin embargo, su llamativo aspecto alimenta su declive, la demanda del comercio ilegal de mascotas sigue dañando la población. La pérdida y degradación de hábitat también han empujado a la tarántula arcoíris india hacia la extinción.
El Conservation Leadership Programme (CLP), un equipo de expertas en arañas, trabaja para asegurar el futuro de la especie mediante censos de campo, trabajo con comunidades e iniciativas de sensibilización.
Pez guitarra de barbilla negra
Este pez guitarra, tan raro como fascinante, parece una mezcla entre tiburón y raya. Se reconoce al instante por su hocico aplanado, sus anchas aletas pectorales y una larga cola con aletas.
Originario del mar Mediterráneo y el Atlántico oriental, el pez guitarra de barbilla negra ha pasado a estar en peligro crítico por la sobrepesca, la destrucción de hábitats y sus lentas tasas de reproducción.
Fauna & Flora trabaja actualmente en aguas de Cabo Verde, con el objetivo de frenar su declive reforzando las redes de áreas marinas protegidas y reduciendo la mortalidad de tiburones y rayas por la pesca.
Pangolín de Temminck
Este animal terrestre es el único de las cuatro especies de pangolín africanas que se encuentra en zonas relativamente áridas del este y el sur de África, con avistamientos tan al norte como Chad y Sudán.
El pangolín de Temminck busca alimento muy despacio y de forma deliberada, a menudo camina sobre las patas traseras y usa su cola corta como contrapeso. Es una fascinante muestra de adaptación, pero, como todos los pangolines, la especie está amenazada por el comercio ilegal de su carne y sus escamas. Fauna & Flora apoya el desarrollo de una clínica de urgencia en Mozambique para rehabilitar y reintroducir pangolines rescatados o heridos.
Halcón sacre
Rapidísimo y poderoso, el halcón sacre ha sido muy apreciado por los cetreros desde hace milenios, especialmente en Oriente Próximo. Sin embargo, esa popularidad al alza ha hecho que su población se hunda. Los científicos calculan que quedan menos de 30.000 en libertad.
Este año, Fauna & Flora evaluará el impacto del comercio sobre la especie en Asia Central mediante el seguimiento de poblaciones y la recogida de datos sobre las cadenas comerciales internacionales. Estos datos servirán para diseñar estrategias de conservación, implicación comunitaria y refuerzo de la aplicación de la ley.
Pantera nebulosa
Perseguida por sus llamativas manchas, la pantera nebulosa ha sido empujada hacia la extinción por el comercio ilegal de fauna. Se trafica con ejemplares vivos como mascotas exóticas, mientras sus pieles se venden en el mercado negro para decoración y prendas de lujo.
Se cree que incluso se las caza por sus dientes, garras y huesos, que se hacen pasar por partes de tigre. Este año, Fauna & Flora apoya patrullas comunitarias para proteger a este felino amenazado en el Parque Nacional Virachey, en Camboya.
Iguana de cola espinosa de Utila
Bautizada por una pequeña isla de Honduras, y conocida localmente como wishiwilly del suampo, la iguana de cola espinosa de Utila solo habita en bosques de manglar. Aunque sigue en peligro crítico, un censo reciente sugiere que la población ha pasado de unas 3.000-6.000 a 7.000-14.000 individuos. Fauna & Flora apoya a sus socios locales para seguir protegiendo y restaurando los manglares de los que dependen las iguanas.
Fer de lance de Santa Lucía
Esta víbora cabeza de lanza, muy venenosa y con una mordedura potencialmente mortal, puede alcanzar hasta dos metros de longitud. Como indica su nombre, esta especie en peligro es endémica de la isla de Santa Lucía, en las Antillas Menores.
Aunque muy temida, no es agresiva y solo muerde cuando se siente amenazada. Aun así, el fer de lance de Santa Lucía suele ser abatido por los habitantes locales en cuanto lo ven. Ahora, Fauna & Flora intenta cambiar la percepción de la serpiente para que deje de ser vista como el enemigo público número uno y pase a considerarse un raro tesoro nacional.
Tulipanes silvestres
No solo los animales llegan a 2026 con números menguantes. Los tulipanes se cultivan ampliamente desde hace siglos, pero sus ancestros silvestres son nativos de las regiones montañosas de Asia Central. En conjunto, Kazajistán, Kirguistán, Uzbekistán y Tayikistán albergan 63 especies únicas de tulipán, más de la mitad de las existentes en el mundo.
Sin embargo, el sobrepastoreo, la recolección excesiva, la urbanización y el cambio climático amenazan estas floraciones silvestres. Por ello, Fauna & Flora colabora con las comunidades locales para ayudar a preservar las tradiciones al tiempo que se protege el frágil hábitat de la flor.