El Reino Unido y la UE tienen metas ambiciosas para plantar nuevos árboles y cumplir objetivos climáticos, pero ¿qué avances reales se han logrado?
Plantar nuevos árboles ahora podría ser clave para compensar los gases que atrapan el calor en la atmósfera y reducir los riesgos de inundación derivados de fenómenos meteorológicos extremos alimentados por el cambio climático.
Ha convertido la creación de masas forestales en una prioridad para muchos gobiernos del mundo, incluido el Reino Unido. Antes de la cumbre de la COP30 el año pasado, el país lanzó una inversión de 1.000 millones de libras (unos 1.500 millones de euros) en plantación de árboles.
La UE también se ha comprometido a aumentar sustancialmente la cobertura arbórea, con la promesa de plantar tres mil millones de árboles adicionales para 2030 como parte de sus estrategias de Biodiversidad y Bosques.
Pero, ¿cuánto se ha avanzado realmente y por qué los expertos alertan ahora de que se acaba el tiempo?
El Reino Unido corre el riesgo de incumplir sus objetivos de plantación
Un nuevo análisis de la Unidad de Inteligencia sobre Energía y Clima (ECIU) concluye que el Reino Unido va retrasado respecto a sus objetivos de plantación, y advierte de que el país podría perder la "ventana crítica" de creación de bosques necesaria para cumplir sus metas climáticas y de naturaleza.
El informe calcula que más del 70 por ciento de la retirada de carbono de los nuevos árboles hasta 2050 procederá de los que se planten en los próximos cinco años. Se debe al desfase entre la plantación y el momento en que el árbol alcanza su máximo potencial de absorción de carbono.
Sin embargo, si se mantienen los ritmos actuales, el área de plantación no realizada equivaldrá a tres veces el tamaño del Gran Londres, con un tercio menos de carbono secuestrado que en la Vía Equilibrada del Comité de Cambio Climático (CCC). Esto equivale a todas las emisiones industriales residuales en 2050.
La Vía Equilibrada del CCC es la hoja de ruta del Reino Unido para alcanzar las cero emisiones netas en 2050, y plantea un recorte del 87 por ciento para 2040, además de reforzar las energías renovables, la eficiencia energética y la captura de carbono.
¿Por qué son tan importantes los árboles para los objetivos climáticos?
Tom Cantillon, analista sénior de la ECIU, sostiene que los árboles son "críticos" para que el Reino Unido alcance las cero emisiones netas (cuando las emisiones que se liberan a la atmósfera se equilibran con las retiradas) y devuelva el clima "al equilibrio".
"Tras años de retrasos y objetivos incumplidos, hay que plantar árboles ahora para que crezcan y alcancen la madurez a tiempo y absorban emisiones de carbono, contribuyan a cumplir los objetivos y frenen el flujo de lluvias extremas, cada vez peores en el Reino Unido por el cambio climático", afirma.
Por cada 1ºC de aumento de la temperatura del aire, la atmósfera puede contener alrededor de un siete por ciento más de humedad, lo que puede derivar en precipitaciones más intensas y abundantes.
Los expertos prevén que 1,7 millones de viviendas más estarán en riesgo de inundación para 2050 por el calentamiento, pero añaden que la plantación de nuevos árboles puede aportar más de 400 millones de libras (461 millones de euros) al año en beneficios de protección frente a inundaciones.
Se debe a que los bosques actúan como esponjas gigantes que ralentizan el flujo del agua y reducen el volumen de escorrentía, con los árboles capaces de evaporar más agua que cualquier otro tipo de vegetación.
"La plantación de árboles también puede mejorar la calidad del agua y proporcionar sombra en parques y calles durante las olas de calor", señala Kathryn Brown, de The Wildlife Trusts.
"Estas soluciones basadas en la naturaleza también crean hábitats muy necesarios para la vida silvestre, ayudando a dar hogar a especies como lirones, mariposas y pico menor".
Brown añade que el informe subraya la necesidad de "inversión urgente" en soluciones naturales, y sostiene: "El Gobierno [del Reino Unido] debe eliminar barreras y acelerar los procesos de autorización para plantar árboles si queremos afrontar los retos climáticos de forma decidida, impulsar una fauna acosada y proteger hogares, empresas y medios de vida en el camino".
Un portavoz del Department for Environment, Food and Rural Affairs del Reino Unido (DEFRA) explica a Euronews Green que se plantaron 10,4 millones de árboles en 2024-2025 y que ya se han anunciado dos de tres nuevos bosques nacionales.
"Los árboles son vitales para las personas y el planeta, y la plantación de árboles está en su nivel más alto en veinte años", añaden, pero no responden a las afirmaciones de la ECIU de que el Reino Unido va por detrás de su objetivo.
La iniciativa de tres mil millones de árboles de la UE
La UE puso en marcha su iniciativa de tres mil millones de árboles en 2010, un hito que podría retirar del aire la asombrosa cifra de quince millones de toneladas de CO2 al año para 2050.
"Para alcanzar este objetivo ambicioso necesitamos a todos, para plantar árboles y asegurar que crezcan con el tiempo", señala la Comisión Europea en su sitio web.
"La plantación de árboles exige que todos los implicados trabajen juntos y el éxito del compromiso depende en gran medida de iniciativas de base. Se anima a particulares, propietarios de tierras, viveros, asociaciones, empresas y organismos públicos, como ciudades y regiones, a participar en la iniciativa".
Sin embargo, según una herramienta en línea creada por la Comisión, hasta ahora se han plantado en la UE menos de 38 millones de árboles. El empuje procede en gran medida de Bélgica, que ha plantado 7.661.693 nuevos árboles, seguida de Irlanda (5.300.699) y Dinamarca (4.387.605).
A la cola figura Chipre, que hasta ahora solo ha plantado 145 árboles. Le siguen Suecia (250) y Hungría (1.964).
Eso significa que la UE solo ha cumplido el 1,26 por ciento de su objetivo cinco años después del inicio de la iniciativa. Si no aumentan drásticamente los ritmos de plantación, lograr tres mil millones de nuevos árboles para 2030 será improbable.
Un responsable de la Comisión explica a Euronews Green que su iniciativa de tres mil millones de árboles es un "compromiso voluntario" que busca movilizar a organizaciones e individuos activos en la plantación para que informen de su trabajo.
"La Comisión es consciente de que el número de árboles notificados actualmente está por debajo del objetivo", añade. "Por ello apoyamos actividades de difusión, como talleres y seminarios web, que dan a conocer la iniciativa".
En 2027, la Comisión prevé lanzar un premio que reconocerá "plantaciones innovadoras y de impacto", una medida que espera impulsar de forma notable el avance hacia su ambicioso objetivo.