Un estudio liderado por la Universidad de Edimburgo confirma que los fármacos para el TDAH en niños son seguros a largo plazo. La investigación, publicada en 'JAMA Psychiatry', sugiere que el metilfenidato podría incluso prevenir trastornos psicóticos graves si se administra en edades tempranas.
Un amplio nuevo estudioha concluido que los medicamentos que se recetan habitualmente para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en la infancia no solo parecen ser seguros a largo plazo, sino que además podrían reducir el riesgo de desarrollar trastornos psicóticos graves más adelante en la vida.
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La investigación, dirigida por científicos de University College Dublin y de la Universidad de Edimburgo, cuestiona la preocupación mantenida durante años de que los medicamentos estimulantes puedan aumentar el riesgo de padecer enfermedades como la esquizofrenia.
El TDAH es uno de los trastornos mentales más frecuentes, se calcula que afecta a alrededor del 8% de los niños y adolescentes. En todo el mundo, unos 366 millones de adultos padecen TDAH, con síntomas como dificultades de concentración, inquietud e impulsividad.
No hay pruebas de un mayor riesgo de psicosis
El estudio, publicado en la revista 'JAMA Psychiatry', analizó datos sanitarios de casi 700.000 personas nacidas en Finlandia, entre ellas cerca de 4.000 diagnosticadas de TDAH.
Los investigadores no encontraron ninguna prueba de que el tratamiento con metilfenidato, el medicamento para el TDAH infantil que se receta con más frecuencia, aumente la probabilidad de desarrollar trastornos psicóticos en la edad adulta.
"Sabemos que, cuando se sigue a los niños con TDAH hasta la edad adulta, una minoría pequeña pero significativa desarrolla trastornos psicóticos como la esquizofrenia", explicó el profesor Ian Kelleher, catedrático de Psiquiatría Infantil y del Adolescente en la Universidad de Edimburgo e investigador principal del estudio.
"La gran incógnita era si la medicación para el TDAH provoca ese riesgo o si se trata de un caso en el que correlación no equivale a causalidad. Nuestros resultados apuntan a que el fármaco en sí no está detrás de ese riesgo", añadió.
La cuestión ha sido una preocupación clave en la investigación psiquiátrica durante años, sobre todo porque los estimulantes actúan sobre la dopamina, una sustancia química del cerebro implicada también en la psicosis.
"Diversos estudios han demostrado que una minoría pequeña pero significativa de niños con TDAH acaba desarrollando trastornos psicóticos; en nuestro trabajo alrededor del 6% lo hizo", señaló Kelleher a 'Euronews Health'.
"Eso ha suscitado dudas sobre si la medicación para el TDAH podría estar contribuyendo a ese riesgo, especialmente porque los estimulantes aumentan la actividad de una sustancia química del cerebro llamada dopamina, que también está implicada en la psicosis".
Un posible efecto protector en los niños más pequeños
Aunque el resultado principal indica que no hay un mayor riesgo, los investigadores identificaron también un posible beneficio añadido, los niños tratados con metilfenidato antes de los 13 años presentaron un riesgo ligeramente menor de desarrollar psicosis más adelante en la vida.
"El hecho de que el tratamiento precoz se asociara a un menor riesgo de psicosis a largo plazo sugiere que estos medicamentos pueden hacer algo más que controlar los síntomas en la infancia, también podrían ejercer efectos protectores a más largo plazo frente a las enfermedades mentales graves, aunque esto requiere más investigación", dijo Kelleher.
Añadió que, en conjunto, los resultados deberían ser "tranquilizadores para los médicos, los pacientes y las familias que se plantean un tratamiento" y que "a las dosis autorizadas habituales, el tratamiento con metilfenidato no parece aumentar el riesgo de psicosis".
Hacen falta más investigaciones
Sin embargo, los resultados del estudio se aplican específicamente al metilfenidato y a niños y adolescentes.
"Solo pudimos analizar el metilfenidato", indicó Kelleher.
"No pudimos, sin embargo, estudiar otra de las grandes familias de medicamentos estimulantes utilizados para tratar el TDAH, las anfetaminas. Por tanto, no podemos sacar ninguna conclusión sobre el riesgo de psicosis con los medicamentos de tipo anfetamínico", señaló a 'Euronews Health'.
El estudio tampoco aborda el creciente número de adultos a los que se diagnostica TDAH.
"A medida que se diagnostica y trata el TDAH en un número cada vez mayor de adultos, no sabemos si nuestros resultados se mantendrían también en población adulta", apuntó Kelleher.
"También queda por hacer un trabajo importante para comprender por qué el riesgo de psicosis está aumentado en los niños con TDAH, pese a que este incremento no se explica por el tratamiento con metilfenidato", añadió.