Las muertes por calor, las enfermedades infecciosas y la inseguridad alimentaria aumentan en toda Europa mientras la acción política y la concienciación pública se quedan atrás, según el informe de Lancet Countdown de 2026.
El cambio climático ya está agravando los riesgos para la salud en Europa, desde más muertes por calor hasta el aumento de enfermedades, y reduce el margen de maniobra de los gobiernos para responder, según el informe de 'The Lancet' Countdown Europe.
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La publicación advierte de que los progresos realizados en Europa en los últimos años no deben darse por sentados. A pesar de la escalada de los riesgos para la salud, el compromiso público, político y mediático sobre el clima y la salud se está estancando o disminuyendo precisamente cuando la necesidad de actuar es más urgente.
"En toda Europa, los efectos del cambio climático sobre la salud se están intensificando a un ritmo superior al de nuestra respuesta", afirma Joacim Rocklöv, codirector de Lancet Countdown Europe y profesor de la Universidad de Heidelberg.
Mayores riesgos para la salud
El informe constata un notable aumento de las repercusiones directas e indirectas del cambio climático sobre la salud en todo el continente. Casi todas las regiones europeas analizadas experimentaron un aumento de las muertes atribuibles al calor durante el periodo 2015-2024 en comparación con el periodo 1991-2000, y las alertas diarias por calor extremo aumentaron un 318% durante el mismo periodo.
El aumento de la exposición al calor también está provocando mayores tasas de enfermedades relacionadas con el calor, trastornos del sueño, empeoramiento de enfermedades crónicas y complicaciones en el embarazo y el nacimiento.
La mala calidad del aire se ha relacionado con un incremento de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como con otros resultados adversos para la salud. Indirectamente, el cambio climático está provocando inseguridad alimentaria en toda Europa debido al aumento de las temperaturas y a la sequía generalizada. Según el informe, más de un millón de personas más se vieron afectadas por la inseguridad alimentaria moderada o grave en toda Europa en 2023, en comparación con la situación de referencia de 1981-2010.
El cambio climático también está acelerando la propagación de enfermedades infecciosas, ya que el aumento de las temperaturas amplía los hábitats de los mosquitos, señalan los autores. El riesgo medio global de brotes de dengue en Europa casi se ha cuadruplicado en la última década, aumentando un 297% en comparación con el periodo 1980-2010. Los casos notificados de virus del Nilo Occidental, Chikungunya y Zika también están aumentando en la región.
"El aumento del calor, el empeoramiento de la contaminación del aire en los hogares, la exposición a enfermedades infecciosas y las crecientes amenazas a la seguridad alimentaria están poniendo en riesgo a millones de personas hoy, no en un futuro lejano", dijo Rocklöv. "Las decisiones que tomemos ahora decidirán si estos impactos sobre la salud empeoran rápidamente o si empezamos a avanzar hacia una Europa más segura, justa y resiliente".
Sin embargo, el informe advierte de la existencia de una importante brecha entre los conocimientos científicos y la respuesta de la sociedad. La concienciación pública parece fragmentada, ya que se da prioridad a los problemas de salud, pero rara vez se relacionan con el cambio climático como factor subyacente.
La respuesta política y pública no sigue el ritmo
De los 4.477 discursos pronunciados en el Parlamento Europeo en 2024, sólo 21 abordaron la relación entre el cambio climático y la salud. El patrón se refleja en las estrategias de comunicación de los partidos y en las redes sociales, donde la intersección entre clima y salud está prácticamente ausente.
Los autores advierten de que la desconexión entre los datos alarmantes y el impulso político amenaza con estancar los avances. No obstante, señalan que medidas como la inversión en energías limpias demuestran que la acción climática positiva para la salud es factible y eficaz, pero el ritmo debe acelerarse.
"La reorientación de las inversiones en combustibles fósiles hacia energías limpias, la mejora de la calidad del aire, la protección de los grupos vulnerables y la preparación de los sistemas sanitarios para hacer frente a las crecientes perturbaciones climáticas aportarán beneficios inmediatos y a largo plazo para la salud", afirmó Cathryn Tonne, codirectora de Lancet Countdown Europe y profesora del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).
"La ventana para la acción se está estrechando, pero Europa tiene la oportunidad de reforzar su liderazgo en la descarbonización y buscar una acción climática rápida, coordinada y centrada en la salud para proteger vidas, reducir las desigualdades y construir un futuro resiliente y bajo en carbono".