Jamie Giles, de Castle Craig en Escocia, es terapeuta y admite que él mismo luchó contra una adicción. En conversación con 'Euronews' explica cómo detectar inversiones problemáticas en criptomonedas, quién está más expuesto y cómo ayudarse a uno mismo o a un ser querido.
Los primeros conceptos de las divisas digitales surgieron en las décadas de los ochenta y noventa del siglo XX. En 1982, David Chaum propuso un sistema de pago criptográfico conocido como "firmas ciegas" y, en 1997, Adam Back creó el mecanismo Hashcash, utilizado más tarde en el Bitcoin.
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En octubre de 2008 se publicó un manifiesto, titulado 'Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System', en el que se describía el funcionamiento de un sistema de pagos descentralizado. Bitcoin se lanzó oficialmente en enero de 2009, cuando se minaron las primeras monedas. El comercio comenzó en mayo de 2010, cuando se pagó una pizza con 10.000 unidades de bitcoin.
Castle Craig, en Escocia, uno de los principales centros de tratamiento de adicciones, ofrece programas especializados para ayudar a las personas a superar la dependencia de las criptomonedas. En conversación con 'Euronews Health', el director de atención al cliente en Castle Craig y Border Castle Health Group, Jamie Giles, explica en qué consiste la inversión problemática en criptomonedas, quién corre más riesgo y cómo ayudar a uno mismo o a un ser querido.
EH: ¿Cómo describiría la inversión problemática en criptomonedas? ¿Los patrones de conducta se parecen a los observados entre las personas con adicción al juego?
Giles: Estas adicciones tienen muchos puntos en común, pero también importantes diferencias. Una persona con adicción, que al principio puede identificarse con problemas relacionados con el alcohol o las drogas, a menudo descubre que esa conducta problemática puede trasladarse a otras áreas de su vida. El problema vinculado a la inversión en criptomonedas lo defino a partir de la conducta, no del activo. Las criptomonedas en sí mismas, igual que el alcohol, no son el problema. Hay mucha gente que invierte en criptomonedas. Hay personas que salen un viernes por la noche, se toman unas cervezas con los amigos y regresan a casa. Sin embargo, para quienes sufren una adicción, el problema es la pérdida de control. Hablamos de alguien absorbido por las criptomonedas, que incrementa constantemente su exposición, quiere recuperar sus pérdidas, intenta reducir el gasto pero no puede y sigue invirtiendo a pesar de los daños evidentes para sus finanzas, sus relaciones y su bienestar. Una mala inversión, por sí sola, no es el problema.
El problema es volver una y otra vez a la pantalla contra el propio criterio, ocultar cuántas operaciones se realizan, organizar toda la vida emocional en torno al precio de la criptomoneda o perseguir la ganancia o la pérdida. Eso se sitúa en un espectro entre la inversión ordinaria y la conducta compulsiva. Las criptomonedas se encuentran justo en medio de ese espectro debido a cómo están diseñados estos productos. Son algo disponible las veinticuatro horas del día, siete días a la semana, y además no están bien reguladas.
EH: ¿Se han realizado ya estudios a gran escala sobre la inversión en criptomonedas?
Giles: No existe un diagnóstico claro de adicción a las criptomonedas en las clasificaciones internacionales. Esto no significa que no exista. Los marcos de referencia que a menudo respaldan y describen estos fenómenos de forma que favorezca la recuperación o simplemente un mayor conocimiento no han terminado de consolidarse. Sin embargo, hay numerosos estudios que apuntan a una fuerte relación con los trastornos del juego.
Se realizó un estudio con más de 4.000 personas en Estados Unidos, que mostró que alrededor de dos tercios de los operadores de criptomonedas presentaban conductas de juego arriesgadas o problemáticas. Otros trabajos indican que la inversión problemática puede aparecer con una probabilidad elevada cuando existen trastornos del juego o consumo de sustancias psicoactivas. La posición sería que la evidencia científica no es concluyente, pero las señales son coherentes y, si lo abordamos clínicamente y como una adicción conductual, una forma de trastorno del juego, podemos observar resultados terapéuticos positivos.
EH: ¿Quién corre mayor riesgo de desarrollar una adicción a las criptomonedas?
Giles: Las personas que presentan un uso de riesgo de las criptomonedas suelen ser hombres jóvenes. Y creo que eso refleja el patrón general de comportamiento inversor en criptomonedas o de quienes se mueven en ese entorno. Un paciente así podría decir de sí mismo: "Mirad, soy un chico joven, tengo 25 años, tenía un buen trabajo, empecé a recurrir al alcohol y la cocaína los fines de semana para encontrar una forma de relajarme y liberarme de la presión del trabajo. Ese tipo de conductas puede salir muy caro. La cocaína no es barata, el alcohol no es barato y después las consecuencias pueden ser bastante problemáticas, pero trabajo en finanzas y sé algo de criptomonedas. Así que quizá pueda mantener mis ingresos o limitar las pérdidas operando durante el día, y eso en sí mismo acaba convirtiéndose en un problema". Cuando pienso en mi propia historia personal, diría que mi adicción principal es el alcoholismo, pero tengo problemas con el uso de estimulantes y depresores para intentar encontrar un equilibrio. Y esto suele ocurrir también con otras adicciones conductuales.
EH: ¿Cuándo detectaron por primera vez en Castle Craig que la inversión en criptomonedas podía convertirse en un problema?
Giles: Las criptomonedas existen desde hace más de diez años y el señor Satoshi creó Bitcoin en 2009. Así que desde hace tiempo acuden a nosotros personas con este tipo de problemas, aunque a menudo están enmascarados. Como existe una fuerte correlación entre el uso problemático y dañino de las criptomonedas y el juego, es frecuente que la gente llegue y diga: "Tengo un problema con el juego, me gasto miles, incluso cientos de miles de libras en apuestas de fútbol y carreras de caballos. Sí, he invertido en criptomonedas, pero no pasa nada, porque mi inversión ha subido de diez libras por moneda a 1.000 libras por unidad, así que es un beneficio, no hay problema". Esto es algo que debemos tener muy presente cuando hablamos de adicción. Hay formas de adicción, normalmente al alcohol o a drogas duras como la cocaína o la heroína, en las que las consecuencias de esa conducta y de su uso problemático, son muy evidentes. En cambio, cuando se trata de conductas más sutiles, como invertir en criptomonedas, el juego o el trabajo, que forman parte de la vida de la persona y de su entorno, de alguien así se suele decir que "trabaja muchísimo, casi no duerme, pero tiene mucho éxito".
EH: ¿Qué proporción de personas acude a ustedes con problemas de inversión en criptomonedas?
Giles: No puedo ofrecer cifras precisas sobre cuántas personas han sido identificadas con una adicción a las criptomonedas, pero no representa una gran parte de nuestro conjunto total de pacientes. Nuestro foco principal siguen siendo las adicciones a sustancias psicoactivas, alcohol, opiáceos, estimulantes, aunque cada vez observamos más otras adicciones conductuales.
EH: ¿Cómo se inicia el tratamiento cuando alguien llega y dice que tiene muchos problemas, y además está el tema de las criptomonedas? ¿Es un problema que se aborda al final?
Giles: La sinceridad y la comprensión son el primer paso. Nuestro programa terapéutico se basa en los doce pasos de Alcohólicos Anónimos, que conocemos bien y que se han adaptado a muchas otras formas de adicción, tanto a sustancias como conductuales. El primer paso es reconocer que nuestra vida se ha vuelto ingobernable y que somos impotentes ante nuestra adicción. Creo que es un primer paso muy potente y que a menudo las personas que llegan a nuestro centro de tratamiento ya han admitido implícitamente, porque vienen de un proceso de desintoxicación. Pero mientras no seamos capaces de reconocer nuestros problemas y de aceptar que quizá no podamos resolverlos solos, seguiremos atrapados en un bucle: "Mi problema es que pierdo el conocimiento, así que lo que tengo que hacer es tomar cocaína". Una persona con un uso problemático de las criptomonedas piensa: "Mi problema no son las criptomonedas ni mi comportamiento, sino las pérdidas, de modo que solo tengo que comprar en la próxima caída y vender en el siguiente máximo y todo irá bien". El problema del alcohólico no es la botella. El problema de la persona con adicción es que utiliza el alcohol, utiliza las criptomonedas, para llenar un vacío interior. Usa algo externo para intentar colmar lo que falta dentro.
EH: ¿Esta adicción va acompañada de sufrimiento psicológico?
Giles: Sí, absolutamente. Lo describiríamos como una patología o diagnóstico concomitante y desde luego vemos que se asocia a ansiedad, depresión, trastornos del sueño, estrés relacionado con el tiempo y, en los peores casos, a crisis agudas y, en el caso de las criptomonedas, a crisis agudas tras pérdidas catastróficas, incluidas ideas suicidas. El trading puede causar sufrimiento a través de las pérdidas económicas, pero también puede ser una forma de manejar un estrés que ya existe. Es una vía de escape para amortiguar ciertas emociones. En esencia, no diría que las criptomonedas por sí mismas provoquen enfermedad mental. Diría que el comercio compulsivo y el estrés psicológico se refuerzan mutuamente y que el componente financiero puede hacer que los daños sean repentinos y extremadamente graves.
EH: Mencionaba antes que el mercado de criptomonedas no está muy regulado. Como experto, ¿qué estrategias de prevención sugeriría en este ámbito?
Giles: Las criptomonedas podrían encajar potencialmente en el mismo marco que el juego. El ámbito deportivo es un área en la que resulta difícil ignorarlo. En el Reino Unido, los logotipos de las casas de apuestas desaparecerán de las camisetas de los clubes de la Premier League en la temporada 2026/2027, lo que dejará un vacío de unos 80 millones de libras. Y, por supuesto, las empresas de criptomonedas se están posicionando de inmediato para ocupar ese espacio. Alrededor del 70% de los clubes de la Premier League tiene ahora un socio de criptomonedas o de trading, y algunos cuentan con autorización de la FCA [el organismo británico de supervisión financiera], figuran en el registro regulatorio e incluso en la lista de entidades autorizadas.
Estos productos se venden a un público joven y emplean técnicas que requieren un consentimiento explícito, lo que hace que la publicidad del juego sea tan controvertida. Recomendaciones de celebridades, promesas de enriquecerse rápidamente, miedo a quedarse atrás... No permitamos que las criptomonedas sustituyan silenciosamente al juego. En los mismos estadios y foros fingimos que es otra cosa. Desde el punto de vista de la protección del consumidor, para una minoría vulnerable el comportamiento y los daños son los mismos. La FCA ya está retirando promociones de criptomonedas, aplicando las normas a los patrocinadores autorizados, restringiendo las audiencias jóvenes, exigiendo advertencias claras sobre los riesgos e incorporando herramientas de juego seguro, como límites de pérdida sobre los depósitos y verificaciones.
En cuanto a la prevención, insistiría en la importancia de transmitir un mensaje sencillo: invertir puede volverse compulsivo, y este mensaje debe dirigirse en particular a los hombres jóvenes, que no suelen ser el colectivo que percibimos como más vulnerable.
EH: ¿Qué puedo hacer si detecto en mí mismo una adicción a las criptomonedas?
Giles: Si eres capaz de reconocerlo en ti mismo, ya tienes la mitad del camino hecho, porque la adicción suele caracterizarse por la negación. Cuando tomas conciencia de que tienes un problema, lo primero que debes saber es que no estás solo, no eres diferente y eso no te convierte en una mala persona. Durante años se ha presentado la adicción, de forma muy peligrosa y desafortunada, como una cuestión de estilo de vida o de falta de moral. En realidad es una enfermedad tratable. Siempre recomendamos ser sincero y pedir ayuda. El primer paso es la honestidad y asumir la responsabilidad sobre uno mismo.
EH: ¿Y qué puedo hacer si veo que alguien de mi entorno cercano es adicto a invertir en criptomonedas?
Giles: La adicción es en gran medida una enfermedad sistémica de la familia y afecta no solo a la persona con adicción, sino a todos los que la rodean. Es muy importante que las familias no se sientan solas ni culpables, ni que piensen que la adicción de su ser querido es la única razón de su sufrimiento y que sus propios sentimientos no importan. Hay muchas formas de apoyo disponibles para los familiares que viven una situación de adicción. No estás solo.
A la hora de apoyar a un ser querido, es fundamental la compasión y la comprensión, pero también mantener límites saludables y ayudarle a entender las consecuencias de su comportamiento, no solo para él o ella, sino también para el entorno. Por encima de todo, primero tienes que cuidar de ti. La regla es la misma que en las instrucciones de seguridad de los aviones: primero colócate tu propia mascarilla de oxígeno y después ayuda a los demás.
Si necesita apoyo inmediato, pida asistencia. La ayuda es gratuita y los asesores le indicarán centros de tratamiento en su zona, incluidos ambulatorios y programas residenciales.