La expansión de la avicultura industrial está favoreciendo la propagación de Campylobacter, la principal causa bacteriana de gastroenteritis en el mundo, a medida que la población mundial de pollos alcanza los 31.000 millones de ejemplares.
La avicultura industrial ha provocado que la propagación de Campylobacter, la causa bacteriana más frecuente de la gastroenteritis en el mundo, se multiplique por más de 100, según un nuevo estudio de la Universidad de Oxford.
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La ganadería avícola intensiva ha transformado las poblaciones de aves a escala mundial, concentrando miles de millones de pollos en sistemas industriales muy densos que modifican de forma radical el espacio ecológico, explicaron los investigadores del Ineos Oxford Institute for Antimicrobial Research tras analizar en torno a 2.800 genomas bacterianos de pollos y aves silvestres en 30 países entre 1979 y 2024.
Las aves son importantes reservorios de patógenos y estos cambios pueden tener consecuencias relevantes para la propagación de enfermedades infecciosas que pasan de los animales a los humanos.
Según los autores, el número de pollos se ha multiplicado por siete desde la década de 1960 hasta alcanzar hoy unos 31.000 millones de aves, lo que aumenta el riesgo de que distintas enfermedades se extiendan desde el medio ambiente hacia la cadena alimentaria humana.
"La ganadería industrial ha creado uno de los mayores hábitats animales del planeta. Nuestros resultados aportan nuevas pruebas de que los cambios ambientales provocados por los humanos pueden aumentar la propagación de enfermedades infecciosas", señaló Sam Sheppard, autor principal del estudio.
A medida que las poblaciones de pollos han crecido, las bacterias que antes estaban en gran medida restringidas a las aves silvestres han tenido muchas más oportunidades de entrar en las explotaciones avícolas, propagarse y consolidarse, añadió.
"Comprender estas consecuencias evolutivas es esencial si queremos reducir los riesgos futuros de enfermedades zoonóticas y de resistencia a los antimicrobianos".
Campylobacter es una de las cuatro causas principales de enfermedades diarreicas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Las infecciones suelen ser leves, pero pueden ser mortales entre los niños muy pequeños, las personas mayores y las personas inmunodeprimidas.
Los síntomas más frecuentes de las infecciones por Campylobacter incluyen diarrea, dolor abdominal, fiebre, dolor de cabeza, náuseas y vómitos, y suelen prolongarse entre tres y seis días.
La avicultura es el principal reservorio de infección en humanos, con entre un 60% y un 80% de los casos atribuibles a cepas originarias de los pollos, señaló el estudio.
"A medida que las cepas de Campylobacter se adaptan a la vida en la avicultura, pueden adquirir características que les ayudan a sobrevivir en entornos difíciles, incluidas propiedades relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos", afirmó Oakem Kyne, primer firmante del estudio en la Universidad de Oxford.
La resistencia a los antimicrobianos es una preocupación creciente para la salud pública, ya que pone en riesgo la eficacia de los tratamientos actuales.
"Comprender cómo influyen las prácticas ganaderas en la evolución de las bacterias es un paso importante para reducir la carga de las enfermedades transmitidas por los alimentos", añadió Kyne.