Un amplio estudio concluye que el vapeo supera a los parches, los chicles y otros métodos tradicionales a la hora de ayudar a la gente a dejar el tabaco.
Los cigarrillos electrónicos con nicotina pueden ayudar a dejar de fumar y funcionan mejor que otras terapias sustitutivas como los parches o los chicles, según una nueva revisión.
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La revisión Cochrane analizó 80 estudios, con un total de 29.861 adultos fumadores, en los que se comparaban los cigarrillos electrónicos con nicotina con otras opciones disponibles para dejar de fumar.
"Hay pruebas claras de que los cigarrillos electrónicos con nicotina aumentan las tasas de abandono del tabaco a los seis meses o más en comparación con la terapia sustitutiva de nicotina", explicó a los periodistas durante una rueda de prensa en la que se presentó el informe Jamie Hartmann-Boyce, autora principal de la revisión en la Universidad de Massachusetts Amherst, que añadió que los cigarrillos electrónicos con nicotina aumentan las tasas de abandono en torno a un 60%.
"Nuestra confianza en estas pruebas es alta, lo que significa que no creemos que futuros estudios vayan a cambiar de forma significativa estas conclusiones", añadió.
La revisión concluye que con los cigarrillos electrónicos más personas consiguen dejar de fumar y mantenerse sin tabaco durante al menos seis meses que con las terapias sustitutivas de nicotina (TSN) como parches, chicles o espráis.
"En nuestra población de estudio cabría esperar que seis de cada 100 personas dejaran de fumar con terapia sustitutiva de nicotina. Si se les ofrecieran cigarrillos electrónicos con nicotina, cabe esperar que esa cifra aumente hasta alrededor de diez de cada 100", señaló Hartmann-Boyce.
Las TSN ayudan a dejar de fumar suministrando nicotina como sustituto y aliviando los síntomas de abstinencia, aunque incluso con este apoyo las tasas de abandono mantenido siguen siendo bajas.
El estudio también señala que es más probable que las personas dejen de fumar con cigarrillos electrónicos con nicotina que con alternativas sin nicotina o solo con apoyo conductual.
No todos los cigarrillos electrónicos son iguales
Pese a las pruebas de que los cigarrillos electrónicos con nicotina pueden ser una alternativa útil para quienes quieren dejar de fumar, los investigadores advierten de que no todos los productos son iguales.
"Los daños de los que oímos hablar con más frecuencia proceden en su inmensa mayoría de dispositivos de vapeo no regulados que contienen ingredientes que se sabe que son perjudiciales para la salud humana. Pueden contener sustancias psicoactivas distintas de la nicotina, por ejemplo THC, el principal compuesto químico del cannabis", señaló Hartmann-Boyce.
Añadió que los productos incluidos en la revisión forman parte de ensayos controlados y están regulados para su venta en el mercado, algo que puede diferir de otros productos con los que la gente se topa en su uso cotidiano.
Los investigadores también advirtieron de que se necesita más evidencia sobre los efectos de los nuevos tipos de dispositivos de vapeo.
Hacia el abandono del tabaco
La dependencia del tabaco no se debe solo a los efectos de la nicotina, sino también a factores sociales y conductuales más amplios, señalaron los investigadores.
Dejar el tabaco se asocia a importantes beneficios para la salud. Sin embargo, aunque la mayoría de fumadores quiere dejarlo, muchos tienen dificultades para lograrlo a largo plazo, añadieron.
Casi la mitad de los fumadores que intentan dejarlo sin apoyo no consigue mantenerse ni siquiera una semana sin fumar y menos de un cinco por ciento sigue sin fumar un año después.
A la vista de estos datos, los investigadores señalan que es necesario seguir investigando alternativas.
"Existe interés en desarrollar productos para dejar de fumar que no solo ayuden a aliviar los efectos desagradables del síndrome de abstinencia a la nicotina, sino que también actúen como sustitutos eficaces de la conducta de fumar y de los rituales y sensaciones que la acompañan, sin los riesgos para la salud asociados a la inhalación del humo del tabaco", escribieron.