Un nuevo estudio estima que cada año se producen entre 402 y 433 millones de intoxicaciones agudas por pesticidas entre agricultores y trabajadores agrícolas, una cifra que equivale a cerca del 46% de la población agrícola mundial.
Entre 402 y 433 millones de casos de intoxicaciones agudas por pesticidas se registran cada año entre agricultores y trabajadores agrícolas de todo el mundo, según un nuevo estudio.
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Las intoxicaciones por pesticidas en seres humanos se consideran desde hace tiempo un grave problema de salud pública. Pese a los esfuerzos mundiales para reducir el uso de pesticidas, la salud de millones de personas sigue viéndose afectada, según un estudio publicado en la revista 'Frontiers in Public Health'.
Con una población agrícola mundial de aproximadamente 934 millones de personas, los investigadores calculan que cada año se ve afectado en torno al 46 % de los agricultores.
También advierten de que, pese a dos décadas de esfuerzos internacionales para abordar los daños del uso de pesticidas, el consumo mundial anual se ha duplicado desde 1990 y alcanzó los 3,8 millones de toneladas en 2023.
"No podemos seguir aceptando que quienes trabajan en el campo y cultivan nuestros alimentos estén expuestos a pesticidas peligrosos y enfermen", afirmó Susan Haffmans, de Pesticide Action Network (PAN) Germany, la organización que encargó el informe.
Los países más afectados se encuentran en el sur de Asia, seguidos del sudeste asiático y el este de África, con Burkina Faso como país con la tasa nacional más alta, con casi el 84 % de los agricultores intoxicados cada año.
Europa es la única gran región donde se ha registrado una disminución del consumo de pesticidas desde 1990, algo que los autores atribuyen a una normativa estricta.
Aunque estas medidas han mantenido muy baja la cifra estimada de muertes anuales, que oscila entre tan solo dos fallecimientos en Europa occidental y 60 en Europa oriental, persiste una importante carga de intoxicaciones no mortales entre agricultores y trabajadores.
El sur de Europa es la subregión más afectada, con una tasa de intoxicaciones del 32 % y más de 1,5 millones de casos estimados cada año. En Europa occidental y oriental, las tasas son mucho menores, de aproximadamente el 6 %.
No obstante, los investigadores señalan que los datos de Europa oriental son especialmente escasos, ya que por ahora solo está representada Hungría, lo que sugiere que la magnitud real de la carga regional podría seguir infrarregistrada.
La necesidad de abordar las lagunas de datos
Los autores reclaman actuaciones urgentes a escala internacional, nacional y en el ámbito de la investigación, entre ellas mejores sistemas de seguimiento, una formación más adecuada para los profesionales que trabajan con estas sustancias y la aplicación del objetivo de Naciones Unidas de eliminar progresivamente los pesticidas altamente peligrosos de aquí a 2035.
Advierten, sin embargo, de que estas actuaciones se ven obstaculizadas por la falta de datos disponibles, lo que dificulta comparar las estimaciones entre países y entre distintos patrones de uso de pesticidas.
"El infrarregistro sigue siendo generalizado, debido al limitado acceso a la atención sanitaria y a la falta de formación clínica o de sistemas para reconocer o registrar las intoxicaciones por pesticidas", explicó Sheila Willis, de PAN en el Reino Unido.
Añadió que, a la luz de los nuevos datos, es necesario apoyar a los agricultores para que puedan acceder a alternativas más seguras que protejan su salud y la de sus familias.