El humo de segunda mano sigue siendo una grave amenaza para la salud mundial, asociado a cardiopatías, enfermedades respiratorias y cáncer, y causa millones de muertes evitables incluso entre quienes no fuman.
Cada año, un tercio de la población mundial está expuesta al humo de segunda mano, también conocido como tabaquismo pasivo, que sigue siendo una importante fuente de enfermedad y mortalidad entre las personas no fumadoras.
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Se estima que 2,71 mil millones de personas en todo el mundo estuvieron expuestas al humo de segunda mano, una combinación de dos tipos de humo inhalado por quienes no fuman, en 2023, lo que contribuyó a 1,66 millones de muertes. Entre ellas hay 767 millones de niños menores de 15 años, especialmente vulnerables, y 1,49 mil millones de mujeres.
Estos nuevos datos proceden del estudio Global Burden of Disease (GBD) 2023, publicado en 'The Lancet Public Health', que calcula la exposición al humo de segunda mano y sus efectos sobre la salud en 204 países y territorios entre 1990 y 2023.
Necesidad de una regulación más estricta
A pesar de la magnitud de la exposición, el estudio concluye que aproximadamente el 70 % de la población mundial no está protegida por leyes integrales de espacios sin humo.
En 2024, solo 79 países, aproximadamente un 70 % de ellos en América, han alcanzado los niveles de protección más altos del marco de la Organización Mundial de la Salud, con todos los espacios públicos libres de humo o al menos el 90 % de la población cubierta por la legislación.
La proporción de población mundial cubierta por una legislación integral de espacios sin humo ha pasado del 3 % en 2007 al 33 % en 2024, y ahora protege a 2,6 mil millones de personas.
Sin embargo, los autores señalan que, aunque las políticas de espacios sin humo reducen directamente la exposición al humo, hacen falta medidas adicionales como impuestos al tabaco, prohibiciones de publicidad, cajetillas neutras y programas para dejar de fumar.
Patrones regionales
Los investigadores constataron que el número de personas afectadas por la exposición al humo de segunda mano se mantuvo en términos generales estable a escala mundial, pero aumentó con fuerza en África subsahariana, el norte de África y Oriente Medio, un incremento que atribuyen al crecimiento demográfico.
La prevalencia de exposición en la región que agrupa Europa Central, Europa del Este y Asia Central fue del 37,7 %, por encima de la media mundial del 33,9 %, y afecta a 146 millones de personas.
La mayoría de los países de Europa Occidental se incluyeron en la "superregión de renta alta", donde se han registrado algunos de los avances más importantes en la reducción del tabaquismo pasivo.
Dinamarca y Noruega han logrado algunas de las mayores reducciones del mundo desde 1990, del 48,8 % y el 44,3 %, respectivamente.
Amplios efectos sobre la salud
Más allá del número de personas expuestas, el informe concluye que el humo de segunda mano es responsable de la pérdida de 44,8 millones de años de vida saludable y sigue siendo un factor importante de discapacidad y muerte prematura.
Mientras que una persona fumadora inhala el "humo principal" a través del filtro del cigarrillo, quienes no fuman respiran sobre todo el humo lateral. Este humo no pasa por ningún filtro y contiene concentraciones por unidad más altas de compuestos tóxicos y carcinógenos que el humo inhalado por la persona fumadora.
Los investigadores estiman que el humo de segunda mano sigue siendo un factor importante en la pérdida de salud a escala mundial, especialmente a través de las enfermedades cardiovasculares y las afecciones respiratorias pediátricas.
La exposición al humo del tabaco se ha asociado a varias patologías, entre ellas el ictus, las infecciones de las vías respiratorias inferiores, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el asma, la diabetes tipo 2 y los cánceres de tráquea, pulmón y mama.