El vigésimo paquete de sanciones de la UE propone prohibir los servicios marítimos al crudo ruso, lo que dejaría sin efecto el tope de precios aplicado desde 2022.
La limitación del precio del petróleo ruso, una de las principales iniciativas de los aliados occidentales para exprimir las arcas de Moscú, podría tener los días contados. En un nuevo paquete de sanciones, la Comisión Europea ha propuesto prohibir por completo la prestación de servicios marítimos a los petroleros que transportan crudo ruso, independientemente de cuánto paguen los clientes por los suministros.
Hasta ahora, la UE permitía condicionalmente a sus empresas prestar servicios a los petroleros rusos que cumplieran el tope de precios del G7, recientemente ajustado a 44,10 dólares por barril. A los petroleros que superaban el límite se les denegaba el acceso a seguros, banca y transporte marítimo de alta calidad, lo que obligaba al Kremlin a crear una 'flota en la sombra' de buques que navegaban bajo propiedad oscura.
En el fondo, la limitación de los precios era un compromiso entre las dos orillas del Atlántico: la presión europea para paralizar las arcas del Kremlin, cuyo principal sustento son los ingresos energéticos, y la preocupación de Estados Unidos por la inestabilidad del mercado y las reacciones internacionales. Desde su introducción en diciembre de 2022, la Comisión ha defendido repetidamente la innovadora iniciativa y ha alabado sus resultados.
"Este mecanismo se diseñó específicamente para ejercer más presión sobre los ingresos petroleros de Rusia, al tiempo que se mantenían estables los mercados mundiales de la energía gracias a la continuidad de los suministros", señaló el Ejecutivo en un comunicado publicado el mes pasado.
Pero con la guerra en Ucrania a punto de alcanzar su sombrío cuarto año y las negociaciones lideradas por EE.UU. mostrando un progreso limitado, el pensamiento en Europa ha cambiado.
Suecia y Finlandia tomaron la iniciativa de exigir una prohibición total de los servicios marítimos, argumentando que aumentaría significativamente los costes de material para el sector petrolero ruso, reprimiría la difusión de documentos falsificados y facilitaría la vida a las empresas de la UE.
"Sin envíos. Sin seguros. Sin reparaciones en puerto. Hay que aumentar la presión sobre Rusia", declaró la ministra sueca de Asuntos Exteriores, Maria Stenergard. La Comisión atendió el llamamiento y ha añadido la prohibición total al vigésimo paquete de sanciones, que también incluye la prohibición de prestar servicios de mantenimiento a rompehielos y buques cisterna de gas natural licuado rusos.
Los funcionarios de la UE creen que la prohibición de los servicios marítimos colmará una evidente laguna creada por el complejo sistema de dos niveles del límite de precios, en virtud del cual algunos petroleros rusos tienen derecho a los servicios mientras que a otros se les deniegan.
"Es claramente un refuerzo de las sanciones. Hasta ahora, con un tope de precios, seguía habiendo exportaciones de petróleo. Con esta prohibición, cualquier exportación de petróleo de Rusia será aún más difícil", dijo Paula Pinho, portavoz jefa de la Comisión. "Así que esa es la lógica que sustenta esta propuesta".
Un tope flotante
La historia del precio máximo es una historia de altibajos. En 2022, se celebró como prueba de la unidad y audacia de Occidente frente al neoimperialismo de Moscú. El entonces presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se atribuyó el mérito de haber reunido a los aliados del G7 y a Australia para adoptar el proyecto sin precedentes, a pesar de las acusaciones de extralimitación legislativa de los clientes energéticos de Rusia.
"No es momento de alejarse de Ucrania, en absoluto", dijo Biden entonces. Pero con el tiempo, el impacto del límite disminuyó. El Kremlin redobló sus compras de buques en mal estado para ampliar su famosa 'flota en la sombra', eludiendo de hecho la supervisión del G7. A partir de mediados de 2023, el precio del crudo de los Urales empezó a subir y a superar el límite de 60 dólares (50 euros) por barril acordado por los aliados occidentales. Esto alimentó las peticiones de aumentar la presión económica.
"La UE presionó para que se prohibiera totalmente en 2022, pero las circunstancias lo impidieron: el tibio apoyo de la Administración Biden y la rigidez de los mercados mundiales de la energía", explica Ben McWilliams, investigador asociado de Bruegel. "Avancemos rápido hasta 2026, y los mercados energéticos mundiales están más relajados", señala. "No veo un riesgo grave de estresar demasiado los mercados".
El año pasado, la UE propuso convertir el tope en un mecanismo dinámico que se adaptaría periódicamente según las tendencias del mercado. Otros miembros del G7 acordaron seguir su ejemplo, pero EE.UU. optó por no participar y mantuvo el tope original.
Entonces, en un repentino cambio de política, la Casa Blanca decidió sancionar a las dos mayores petroleras rusas, Rosneft y Lukoil, tras percibir que las exigencias maximalistas del presidente Vladímir Putin se mantenían inalteradas.
El doble golpe afectó duramente a Moscú, precipitando una rápida caída del valor del crudo de los Urales. En 2025, los ingresos de Rusia por petróleo y gas cayeron un 24% hasta su nivel más bajo desde 2020 bajo el peso de las sanciones, un rublo más fuerte y una demanda mundial más débil.
La sucesión de acontecimientos, unida a los informes sobre ucranianos que soportan temperaturas bajo cero sin calefacción debido a los interminables bombardeos rusos, sentó las bases para que la Comisión propusiera el salto cualitativo. Ahora, corresponde a los 27 Estados miembros, y a los aliados del G7, decidir si lo aceptan.
"El tope de precios no ha logrado los objetivos previstos, en gran parte debido a su débil aplicación, al diseño de la política y a su elusión generalizada", afirma Isaac Levi, analista del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA).
"La rápida expansión de la flota sumergida rusa, que ahora transporta la mayor parte de su crudo, ha hecho que el tope sea cada vez más ineficaz. En ese contexto, era inevitable avanzar hacia una prohibición total". La prohibición puede asestar un duro golpe a las arcas de Moscú, añade Levi, pero su eficacia final dependerá de su aplicación sobre el terreno y en el mar.