En las ciudades hermanadas de Valga y Valka, una línea invisible sigue dividiendo a dos comunidades, incluso desde que desapareció la frontera entre Estonia y Letonia. Un nuevo proyecto financiado por la UE invita a los jóvenes a solucionarlo.
Ponte en el centro de Valga, en el sur de Estonia, y estarás a unos pasos de Letonia. Cruza la calle y estarás en Valka. Ambas ciudades comparten un río, una historia y unos veinte mil habitantes; sin embargo, para la mayoría de sus habitantes, el vecino del otro lado de la frontera sigue siendo un extraño.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Valga y Valka fueron antaño una sola ciudad, conocida por su nombre alemán, Walk. Cuando Estonia y Letonia declararon su independencia en 1918, ambos países reclamaron la ciudad como propia. La disputa se resolvió mediante una comisión internacional que trazó una línea en el mapa siguiendo un pequeño arroyo que atravesaba el centro. Esa línea se convirtió en la frontera internacional, y aparecieron puestos fronterizos por toda la ciudad, a veces en medio de calles residenciales.
Incluso como parte de la Unión Soviética, Valga y Valka permanecieron en repúblicas separadas —la RSS de Estonia y la RSS de Letonia— hasta que ambos países recuperaron la independencia en 1991, manteniendo lengua e identidades propias.
En 2007, cuando Estonia y Letonia se incorporaron al espacio Schengen, el paso fronterizo desapareció. Sin embargo, casi veinte años después, las dos comunidades siguen viviendo en gran medida vidas paralelas. Diferentes lenguas, diferentes sistemas administrativos y diferentes escuelas. La barrera física ha desaparecido, pero la invisible sigue allí.
Es un problema común en decenas de regiones fronterizas de Europa, donde la geografía y la historia han dejado comunidades divididas, con población en descenso y envejecida.
Derribar la barrera invisible
En septiembre de 2025, un proyecto llamado "Hack the Border" se propuso abordar este reto, empezando por la generación que más puede ganar.
El proyecto, respaldado por el programa Interreg VI-A Estonia-Letonia de la Unión Europea y dirigido por Garage48, organizador del hackatón de Tallin, reunió a estudiantes de 15 a 20 años de ambas ciudades. La idea era sencilla: reunir a jóvenes estonios y letones, plantearles problemas reales y ver qué soluciones proponían.
El proyecto arrancó con un acto inaugural en la casa de cultura de Valka, seguido de un hackatón de dos días y medio celebrado en Kääriku, un centro deportivo de la campiña estonia. Equipos mixtos estonio-letones trabajaron durante toda la noche en ideas para su ciudad común. El hackatón fue solo el principio: le siguieron meses de talleres, mentorías y viajes de estudios a ambos lados de la frontera.
Mucho más que un hackatón
Lo que sorprendió a los mentores no fue solo la calidad de las ideas, sino la rapidez con la que desaparecieron las barreras sociales, culturales y lingüísticas.
Thomas Danquah, formador en salud mental y mentor de los equipos de estudiantes, lo observó en directo.
Entre las propuestas que surgieron se encontraban programas de intercambio de estudiantes entre escuelas estonias y letonas, centros juveniles conjuntos, actos culturales compartidos y mucho más. El inglés, hablado por la mayoría de los participantes, se convirtió en el idioma de trabajo, salvando la brecha lingüística.
Para Jiří Tintěra, antiguo arquitecto de Valga que trabajó en el futuro urbanístico de la ciudad hermanada, este tipo de energía juvenil es exactamente lo que necesita la región. "Valga y Valka se están despoblando, pero su población también envejece", afirma. "Debemos ofrecer a la generación joven algo especial que no puedan conseguir en ningún otro lugar. La frontera es ese nicho que ofrece una oportunidad competitiva, porque es un lugar realmente único".
El proyecto cuenta con un presupuesto total de 83.775 euros, de los que 67.020 —algo más del 80%— provienen del Fondo Europeo de Desarrollo Regional a través del programa Interreg Estonia-Letonia. Los socios son Garage48, el Centro de Formación Profesional del condado de Valga, en Estonia, y el instituto Valka Jānis Cimze, en Letonia.
Para Marta Anna Krūmiņa, alumna del Instituto Jānis Cimze de Valka, la decisión de apuntarse fue inmediata. "Si no hablamos, no creceremos como ciudad, y necesitamos hacerlo. Así que cuando me ofrecieron este proyecto, me apunté, y también animé a mis amigos a hacerlo".