¿Está Rusia retirándose de Mali?

El Ejército de Mali y un grupo de mercenarios rusos del Cuerpo Africano, el antiguo grupo paramilitar Wagner del Kremlin, rindieron el viernes a los rebeldes armados otro bastión estratégico en el norte del país, declaró a la AFP un portavoz del Frente de Liberación del Azawad (FLA) conformado por tuaregs.

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Las fuerzas gubernamentales se retiraron de la base militar de Tesalit, cerca de la frontera con Argelia, confirma la fuente a la AFP, dejando una pista de aterrizaje capaz de recibir helicópteros y grandes aviones militares. Esta describe los acontecimientos de Tesalit como una "rendición" del Ejército maliense y de los combatientes del Cuerpo Africano.

Durante una semana de ofensiva masiva contra las posiciones de la junta dirigida por Assimi Goita, los tuaregs del Azawad y los yihadistas del Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes, que ha jurado lealtad a Al Qaeda en el Sahel, tomaron la estratégica ciudad de Kidal y mataron al principal defensor de la presencia rusa en el país, el ministro de Defensa Sadio Camara.

Aún se desconoce si los recientes acontecimientos pueden considerarse el principio del fin de la presencia rusa en Malí, explica a 'Euronews' Thierry Vercoulon, analista del Instituto Francés de Relaciones Internacionales y especializado enÁfrica subsahariana.

"Se han rendido sin luchar".

Pregunta: El sábado pasado se supo que el Cuerpo Africano había sido atacado en cinco localidades de Malí donde estaba desplegado y que los mercenarios rusos se habían retirado de Kidal, una ciudad estratégica que controlaban en el noreste del país. ¿Qué ha pasado exactamente y por qué ahora?

Respuesta: En realidad, los rebeldes lanzaron ataques simultáneos contra las principales ciudades de Malí el pasado fin de semana, incluida la capital, Bamako. La única ciudad que capturaron es Kidal. Es importante porque fue la única gran victoria del Ejército maliense cuando el Cuerpo Africano recuperó su control hace unos años. Y ahora acaban de perderla.

Al parecer, la han perdido sin luchar: abandonaron la ciudad tras negociar una retirada con los rebeldes. Ahora bien, la correlación de fuerzas estaba claramente a favor de los rebeldes, así que tanto los militares malienses, que están al mando del general Elhadi Ag Gamo, como el Cuerpo Africano acordaron retirarse en lugar de luchar.

P: ¿Por qué han actuado juntos esta vez los separatistas tuaregs y los yihadistas juramentados por Al Qaeda? ¿Es algo nuevo?

R: Se podría decir así. El Frente de Liberación del Azawad (FLA), que incluye a independentistas tuaregs, y el Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM) organizaron juntos este atentado. Y por eso pueden haber tenido un gran éxito: no solo tomaron Kidal, sino que también mataron al Ministro de Defensa, Sadio Qamar. Y esta coordinación demuestra que representan un frente muy importante, que, por cierto, se encuentra ahora en las afueras de Bamako.

La "estrategia de estrangulamiento" de Bamako

P: ¿Significa esto que las autoridades malienses han perdido finalmente el control del noreste del país?

R: Las autoridades malienses han perdido mucho más que el control del noreste del país, porque estos grupos están en las afueras de Bamako desde el año pasado. Están llevando a cabo una estrategia de estrangulamiento porque controlan varias rutas hacia la capital maliense. Se calcula que ahora controlan alrededor del 70% del país, y que la junta maliense sólo controla una pequeña parte.

P: ¿Y qué dice esta alianza de tuaregs y yihadistas sobre la situación política en Malí?

R: Estas dos fuerzas se han acercado porque tienen un enemigo común, la junta maliense. En la última semana han hecho una serie de declaraciones en las que han dejado claro que quieren derrocar el régimen de la junta militar de Mali. También han dicho que Rusia no es su enemigo, por lo que han sugerido que las tropas rusas abandonen el país, no solo el norte de Malí. En cierto sentido, han dejado a los militares rusos vías de retirada.

"La propaganda rusa convierte la derrota en victoria"

P: Varias fuentes rusas informan de que el Cuerpo Africano sigue controlando Kidal. ¿Cómo ha evolucionado la situación en la última semana?

R: Sí, si se cree a los medios rusos, dicen que han repelido un ataque de yihadistas y tuaregs y que siguen controlando los centros de población, habiéndolos hecho retroceder hacia el desierto, lo que es completamente falso. La propaganda rusa está convirtiendo esta derrota en una victoria y, al parecer, acusa a varios países de apoyar a los rebeldes, entre ellos Ucrania.

P: ¿Existen otros factores que expliquen la derrota de las fuerzas gubernamentales y de los mercenarios rusos en Kidal?

R : El principal problema de Moscú es saber si todavía tiene capacidad para desplazar fuerzas armadas y potencia de fuego en apoyo del Ejército maliense. Lo más probable es que Assimi Goita, el líder de la junta maliense, haya pedido a Rusia más ayuda militar. En los próximos días, veremos si la Federación Rusa será capaz o no de proporcionar esta ayuda militar.

"Es difícil librar una guerra en varios frentes"

P: ¿Porque se han retirado todos los recursos a Ucrania?

R: Creo que sí. Y el principal problema de Moscú es liberar recursos para trasladarlos a Mali. Vemos que desde que la situación militar en Malí se ha deteriorado, y ya han pasado unos dos años, Moscú no ha aumentado su presencia militar allí. Probablemente estén al límite de sus capacidades porque es difícil librar una guerra en múltiples frentes.

P : Un portavoz presidencial declaró el jueves que Rusia "seguirá luchando, también en Malí, contra el extremismo, el terrorismo y otras manifestaciones negativas, y seguirá ayudando al gobierno actual".

R: Son solo declaraciones. Está diciendo que Moscú seguirá apoyando al régimen, lo que tiene sentido. La cuestión es si estas palabras irán acompañadas de hechos. Es decir, ¿nuevas entregas de armas y, sobre todo, un nuevo despliegue de fuerzas paramilitares rusas? Esto es lo que importará en los próximos días. De lo contrario, las declaraciones de los portavoces significan poco.

"Guerra incontrolada"

P : ¿Cuántos mercenarios del Cuerpo Africano hay hoy en Malí?

R: Se calcula que entre 2.000 y 2.500.

P: ¿Y cuántos más puede enviar Rusia?

R : No tengo la menor idea. Es una situación muy compleja: en realidad es una guerra que básicamente no pueden ganar. Así que quizás recurran a medios aéreos para bombardear, como ya han hecho, zonas rebeldes. Es esencialmente una guerra incontrolada.

P : ¿Por qué?

R: Porque estamos hablando de una guerra de guerrillas en un país donde Rusia no está realmente atrincherada, que no conoce muy bien y donde no tiene mucha capacidad de inteligencia. Eso es lo que vimos en Afganistán. Esta guerra no se puede ganar solo con medios militares.

P: ¿Cuáles son las perspectivas de la presencia rusa en Malí, a la luz de los recientes acontecimientos? ¿Cuál es su pronóstico?

R: Evidentemente, hay varios escenarios. Según uno de ellos, la junta acabará derrumbándose. Y mucha gente está pensando obviamente en la "opción siria": cuando la situación se volvió en contra de la dictadura de Al Assad en cuestión de días y Rusia tuvo que negociar la retirada de sus tropas en el menor tiempo posible. Así que podemos suponer que si la situación se repite, Rusia tendrá que aceptar muy rápidamente retirar sus tropas de Mali antes de que los rebeldes tomen el poder en Bamako.

"No descarto que la junta caiga este año".

P : ¿Y cuál es la probabilidad de que tomen el poder en Bamako?

R: De momento es bastante alta porque desde el año pasado los grupos yihadistas ejercen una doble presión: militar y económica. La económica pasa por el control de las rutas de abastecimiento de Bamako. Están estrechando el cerco en torno a la capital. Lo hacen en Mali, pero también en Burkina Faso. No descarto que la junta caiga este año.

P : Desde que los mercenarios rusos se han instalado en Malí y en los países vecinos, los defensores de los derechos humanos afirman que la situación en materia de seguridad no ha mejorado y, por otra parte, se han registrado numerosos ataques contra civiles.

R: Las masacres que cometieron contra comunidades, contra civiles, han sido documentadas por muchas organizaciones de derechos humanos: Amnistía Internacional, Human Rights Watch. Evidentemente, se dirigieron principalmente contra comunidades consideradas próximas a los yihadistas, como los fulani y los tuareg.

P: ¿Podemos esperar lo mismo en los países donde hay presencia militar rusa: en Burkina Faso o en Níger?

R : No podemos asegurarlo en este momento. Depende de cómo se desarrolle la guerra. Pero está claro que Burkina Faso también se encuentra en una situación muy peligrosa, y si los rebeldes yihadistas capturan Bamako, la siguiente en la lista será Uagadugú.