Sadio Mané condujo a Senegal a los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones tras imponerse por 3-1 a Sudán el sábado en Tánger.
El mejor futbolista africano de 2019 y 2022 persiguió y acosó, y propició goles y ocasiones para sus compañeros, predicando con el ejemplo en ausencia del capitán Kalidou Koulibaly, sancionado.
Mané asistió el primer gol del centrocampista Pape Gueye y el segundo del suplente Ibrahim Mbaye, que dieron a los Leones de la Teranga, campeones de 2021, el pase a cuartos de final contra Malí, que aguantó con 10 hombres en una noche fría y húmeda en Casablanca para derrotar a Túnez por 3-2 en la tanda de penales.
"Tuvimos que esforzarnos al máximo", declaró el seleccionador de Senegal, Pape Thiaw, cuyo equipo sufrió un revés inicial cuando Aamir Abdallah sorprendió a los favoritos con el gol inicial de Sudán en el minuto 6. Fue el primer y último gol que marcó la selección de Senegal.
Fue el primer y último gol marcado por un jugador sudanés en el torneo. Los Halcones de Jediane derrotaron a Guinea Ecuatorial en la fase de grupos gracias a un gol en propia meta.
Los sudaneses, que jugaron todos sus partidos de clasificación fuera de casa mientras el país se enfrenta a una guerra brutal y a una crisis humanitaria, se mostraron intrépidos contra Senegal.
Mali se hunde aún más
El Bilal Touré metió a Mali en cuartos de final al transformar el penal decisivo en la tanda de penales contra Túnez (3-2), tras el 1-1 de la prórroga.
El guardameta maliense Djigui Diarra detuvo dos penas máximas para compensar los fallos de Yves Bissouma y Dorgeles Nené, y las Águilas se preparan para enfrentarse a Senegal en Tánger el 9 de enero.
Túnez tuvo que lamentar el fallo de Ali Abdi y las paradas de Diarra ante Elias Achouri y Mohamed Ben Romdhane. No pudo derrotar a Malí a pesar de contar con un jugador más desde el minuto 26, cuando Woyo Coulibaly vio la tarjeta roja por una entrada peligrosa sobre Hannibal Mejbri.
Fue una de tantas malas entradas. El árbitro Abongile Tom ya había sacado cuatro tarjetas amarillas antes de la roja.
Coulibaly era el segundo jugador maliense expulsado en dos partidos, después de Amadou Haidara contra Comoras.
Incluso después de la expulsión, ni Malí ni Túnez dispararon a puerta en la primera parte.
Los aficionados tuvieron que esperar hasta el minuto 88 para que Elias Saad centrase para que Firas Chaouat rematase de cabeza lo que la mayoría daba por hecho que era el gol de la victoria tunecina.
Pero el defensa tunecino Yassine Meriah cometió un penal en el tiempo añadido, y Lassine Sinayoko igualó la contienda desde los once metros, enviando el partido a la prórroga. Fue el primer disparo a puerta de Malí.
Sinayoko también marcó en la tanda de penales para igualar de nuevo la contienda, después de que el capitán maliense, Yves Bissouma, empezara lanzando su penalti por encima.