Tras repetidos avistamientos de drones en aeropuertos y en instalaciones de infraestructura crítica, una empresa alemana cree haber encontrado la forma de identificar a quienes los controlan. 'Euronews' formó parte de un pequeño grupo de periodistas invitados a ver el sistema en acción.
El avistamiento de un presunto dron causó problemas en el aeropuerto de Múnich el sábado por la mañana, con aproximadamente 26 vuelos desviados y retrasos adicionales que afectaron las salidas. Este es el último de una serie creciente de incidentes con drones en aeropuertos alemanes.
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Las cifras del Servicio Alemán de Seguridad Aérea (DFS) muestran que se registraron 37 avistamientos de drones solo en los primeros tres meses de este año. Sin embargo, una pregunta suele quedar sin respuesta: ¿quién los pilotaba?
En la mayoría de los casos, los investigadores no pueden determinar si el dron era operado por un aficionado, un piloto irresponsable o alguien con intenciones más hostiles. Sin recuperar la aeronave ni identificar a su operador, a menudo es imposible determinar su procedencia.
¿La solución? Un "cazador" de drones
Una empresa alemana cree haber encontrado la solución al problema. En colaboración con el fabricante estadounidense de radares Echodyne, Argus Interception ha desarrollado un sistema diseñado para localizar drones no autorizados y capturarlos en pleno vuelo.
En lugar de derribar el objetivo, el interceptor A1-Falke de la compañía dispara una red para hacer aterrizar la aeronave de forma segura. El objetivo no es solo evitar que los restos caigan sobre personas o propiedades, sino también recuperar el dron intacto para que pueda ser examinado posteriormente por los investigadores. Para aumentar las probabilidades de una interceptación exitosa, el dron lleva dos redes, lo que permite a los operadores un segundo intento si el primero falla.
En una demostración exclusiva a la que asistieron 'Euronews' y un pequeño grupo de periodistas cerca de Hamburgo, las empresas pusieron a prueba el sistema. Se lanzó un dron objetivo a través de un campo de entrenamiento antes de que el A1-Falke lo persiguiera. Instantes después se escuchó un fuerte estruendo. Segundos más tarde, el objetivo quedó atrapado en la red del interceptor.
Sven Steingräber, cofundador de Argus Interception, afirma que el sistema fue diseñado para situaciones en las que derribar un dron no es una opción, como cerca de aeropuertos, infraestructuras críticas o en zonas urbanas densamente pobladas.
"Nos propusimos cubrir una carencia de capacidades", declaró. El objetivo, según explica, es responder a las incursiones de drones de forma proporcional, evitando daños colaterales. "Nuestro sistema de red nos permite capturar el dron, transportarlo y colocarlo exactamente donde queremos", añadió Steingräber. "De esta forma, podemos evitar daños a transeúntes y a la propiedad". En zonas urbanas densamente pobladas, argumentó, esta distinción es crucial.
¿Cómo funciona el sistema?
En pocas palabras, Echodyne proporciona la vigilancia, mientras que Argus proporciona el interceptor. Ambas compañías desempeñan funciones diferentes dentro del mismo sistema. Mientras que los radares de Echodyne monitorizan el espacio aéreo y detectan aeronaves sospechosas, el A1-Falke de Argus se encarga de la interceptación. "Vieron varios sistemas de radar diferentes en tierra", declaró a 'Euronews' Eben Frankenberg, director ejecutivo de Echodyne.
El sistema más grande, conocido como EchoShield, se encarga de "detectar un dron que entra en la zona" antes de "rastrearlo con gran precisión y enviar esos datos al centro de mando y control".
Un radar más pequeño, EchoGuard, realiza la misma función, pero a menor alcance. Una vez identificado un objetivo, su posición se transmite al interceptor. El A1-Falke toma entonces el control. El dron lleva instalado un radar llamado EchoFlight, que realiza lo que Frankenberg describe como "seguimiento aire-aire". "Una vez que el dron interceptor esté en el aire, buscará al dron intruso y comenzará a rastrearlo", explicó. "Así, el dron interceptor podrá seguirlo", añadió Frankenberg.
El A1-Falke es enviado entonces en persecución. Diseñado para capturar, no para destruir, su objetivo, el dron dispara una red destinada a atrapar la aeronave y hacerla aterrizar de forma segura.
Para aumentar las probabilidades de una interceptación exitosa, lleva dos redes, lo que permite a los operadores un segundo intento si el primero falla. El dron se pilota desde tierra. Si bien la inteligencia artificial asiste en la operación, las decisiones finales siguen en manos humanas. Una creciente preocupación por la seguridad
Steingräber argumentó que muchas personas aún subestiman la amenaza potencial que representan los drones que sobrevuelan sitios sensibles. "Las guerras modernas a menudo no comienzan con el primer disparo, sino con la recopilación de información", declaró a 'Euronews'. Muchas personas, añadió, desconocen que la inteligencia recopilada por un dron hoy podría tener consecuencias significativas en el futuro.
"Estos vuelos de drones sobre infraestructura crítica pueden tener consecuencias graves", afirmó Steingräber. "Se filman los procedimientos operativos, se trazan mapas de las rutas de suministro y se evalúan los puntos críticos para un adversario, lo que le permite atacar con mayor eficacia al contar ya con la información."
Los informes sobre drones que sobrevuelan infraestructuras críticas, aeropuertos y bases militares en Alemania se han vuelto más frecuentes desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Hasta hace poco, la responsabilidad de gestionar estos incidentes recaía principalmente en la Policía. El ejército alemán generalmente se limitaba a responder a la actividad de drones sobre sus propias instalaciones.
Esto cambió el año pasado cuando Alemania modificó su Ley de Seguridad Aérea. Si bien la responsabilidad principal sigue recayendo en la Policía, las fuerzas armadas ahora pueden brindar apoyo si lo solicitan las autoridades estatales y si los recursos civiles disponibles se consideran insuficientes.
Algunos expertos del sector argumentan que el marco actual deja a los operadores de infraestructuras críticas con pocas herramientas para responder a la actividad sospechosa de drones. Piden que instalaciones como aeropuertos, centrales energéticas y otros lugares sensibles tengan mayor libertad para utilizar sus propios sistemas antidrones.
Un ejemplo es el interceptor basado en red que se mostró a 'Euronews' cerca de Hamburgo, diseñado para capturar un dron en lugar de destruirlo. Al no llevar munición real ni estar clasificado como arma, los operadores podrían desplegar el dron, derribar la aeronave intrusa y examinarla posteriormente.