BRUSELAS, 30 abr (Reuters) - La economía de la zona euro se contrajo menos de lo esperado en los primeros tres meses del año, según mostraron los datos preliminares el viernes, mientras que la inflación repuntó tal como se esperaba por un aumento en los precios de la energía.
Eurostat, la oficina de estadísticas de la Unión Europea, dijo que el producto interno bruto (PIB) en los 19 países que comparten el euro se contrajo un 0,6% intertrimestral, con una caída interanual del 1,8%.
Esta cifra puso al área de la moneda única en una recesión técnica después de una caída del PIB trimestral del 0,7% en el último trimestre de 2020. Los economistas encuestados por Reuters esperaban una caída del 0,8% trimestral y del 2,0% anual.
La contracción del primer trimestre de la zona euro se debió principalmente a una caída trimestral del 1,7% en su mayor economía, Alemania, aunque mitigada por un crecimiento trimestral del 0,4% en su segundo motor, Francia.
Por otra parte, Eurostat estimó que los precios al consumidor de la zona euro subieron un 0,6% intermensual en abril, con un avance interanual del 1,6%, como esperaban los economistas encuestados por Reuters.
El alza se debió principalmente a un repunte interanual de los precios de la energía del 10,3%, que compensó la caída del 0,4% interanual de los costes de los alimentos no elaborados.
Sin estos dos volátiles componentes, la denominada inflación subyacente mostró un alza del 0,5% intermensual para un aumento interanual del 0,8%, lo que supone una desaceleración de la inflación subyacente del 1,0% interanual.
La caída de la inflación subyacente refuerza los llamamientos de los partidarios de mantener la relajación monetaria en el Banco Central Europeo con el fin de mantener los estímulos a la economía y posponer la reducción de las compras de bonos pandémicos hasta que el repunte del crecimiento se materialice por completo.
Eurostat también dijo que el desempleo de la zona euro cayó en marzo al 8,1% de la población activa, es decir, 13,166 millones de personas, desde un 8,2% revisado a la baja en febrero o 13,375 millones de personas. Las expectativas de los analistas eran de un aumento, hasta el 8,3%.
(Información de Jan Strupczewski, editado por Tomás Cobos)