Por Colin Packham
CANBERRA, 1 oct - El ministro de Comercio de Australia dijo el viernes que las conversaciones con la Unión Europea sobre un acuerdo comercial se han pospuesto, mientras se intensificaba la disputa sobre la decisión de Canberra de cancelar un acuerdo de 40.000 millones de dólares con Francia.
El mes pasado, Australia canceló un acuerdo con el Grupo Naval de Francia para construir una flota de submarinos convencionales y, en su lugar, construirá al menos ocho submarinos de propulsión nuclear con tecnología estadounidense y británica, tras establecer una asociación trilateral de seguridad denominada AUKUS con estos dos países.
La cancelación enfureció a Francia, que acusó a Australia y a Estados Unidos de asestarle una puñalada por la espalda. París retiró a sus embajadores tanto de Canberra como de Washington.
En solidaridad con Francia, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha cuestionado si el bloque puede cerrar un trato comercial con Australia.
El ministro australiano de Comercio, Dan Tehan, no quiso comentar el papel que el acuerdo sobre el submarino había desempeñado en el retraso de las negociaciones, pero confirmó que la duodécima ronda de conversaciones, prevista para el 12 de octubre, se había pospuesto un mes.
"Me reuniré con mi homólogo de la UE, Valdis Dombrovskis, la semana que viene para hablar de la 12ª ronda de negociaciones, que ahora tendrá lugar en noviembre en lugar de octubre", dijo Tehan en un comunicado.
La Comisión confirmó que la próxima ronda de negociaciones se ha pospuesto un mes desde mediados de octubre, afirmando que las negociaciones se centran en la sustancia más que en la velocidad.
"El retraso de un mes también nos permitirá prepararnos mejor", dijo un portavoz.
La Comisión ya había dicho que el anuncio de AUKUS había provocado un "periodo de reflexión".