Por Victoria Waldersee, Isla Binnie y Stine Jacobsen
BERLÍN/MADRID/COPENHAGUE, 7 abr - Las grandes empresas no están esperando a que Europa se desprenda de los combustibles fósiles rusos por sí misma. La invasión de Ucrania por parte de Moscú ha agravado la crisis energética de la región, por lo que algunas están tomando cartas en el asunto.
El fabricante de coches de lujo Mercedes-Benz está trabajando para aumentar su autonomía energética en esta década con inversiones en energía solar y parques eólicos, mientras surge un mayor interés en nuevos tipos de acuerdos de suministro de energía a medida de que las empresas advierten que los precios del petróleo y el gas pueden seguir siendo más altos durante más tiempo.
"A corto plazo se trata, por supuesto, de proteger la seguridad energética, pero a largo plazo, de acelerar el camino hacia la independencia", dijo esta semana el director general de Mercedes-Benz, Ola Kaellenius.
La guerra en Ucrania, que Rusia califica de "operación especial", ha aumentado la presión sobre los mercados energéticos europeos, en los que la oferta y la demanda ya se habían visto afectadas por los efectos de COVID-19.
El enfrentamiento con Rusia por su exigencia de pago en rublos por el gas -que forma parte de un pulso económico más amplio entre Moscú y Occidente- ha hecho que Bruselas busque alternativas a su mayor fuente de energía.
Las exportaciones rusas de crudo y productos petrolíferos a Europa son el segundo mayor flujo bilateral de petróleo entre dos socios comerciales, según datos de BP, y Europa depende de Rusia para el 40% de su gas. El bloque pretende reducirlo en dos tercios este año.
La escasez mundial de gas había llevado los precios a máximos históricos incluso antes de la invasión rusa, inflando los precios de las alternativas, incluidas las más sucias, como el gasóleo y el carbón.
El precio medio del gasóleo en los surtidores de Europa es ahora más caro que el de la gasolina por primera vez en la historia.
A pesar del gasto, Danish Crown, uno de los mayores exportadores de carne de cerdo del mundo, empezó a reequipar cuatro de sus mataderos de gas en Dinamarca a raíz de la invasión de Ucrania para que puedan funcionar con gasóleo en caso necesario. La tercera cervecera danesa, Harboe, ha alquilado un generador de gasóleo para mantener la producción en marcha si falta el gas.
Las ventas de generadores de gasóleo tanto a empresas como a hogares en Dinamarca se han disparado entre un 300 y un 400%, según Kim Andersen, propietario de Power Generator, uno de los mayores proveedores del país.
PROYECTOS
La misión de Europa de reducir los combustibles fósiles rusos será difícil y costosa, pero también podría acelerar el cambio a los recursos eólicos y solares.
Las empresas internacionales, como Google de Alphabet y Amazon, tienen un largo historial de firma de acuerdos de compra de energía renovable a largo plazo (PPA, por sus siglas en inglés) por los que se comprometen a pagar un precio fijo durante varios años, vinculado a una planta de generación concreta.
El Grupo Ingka, propietario de la mayoría de las tiendas IKEA del mundo, dijo esta semana que iba a gastar 340 millones de euros en nueve proyectos solares en Alemania y España como parte de una estrategia a largo plazo para impulsar el consumo de energía renovable. Un portavoz dijo que estos proyectos se venderían a través de acuerdos de suministro de energía.
Los precios de la energía a nivel mundial han estimulado la demanda de este tipo de acuerdos, dijo Joop Hazenberg, director de Política e Impacto de la Plataforma RE-Source, un grupo europeo que promueve los PPA.
"Vemos que la seguridad energética y la crisis de precios a la que se enfrenta el continente hacen que la garantía de estabilidad de precios a largo plazo sea aún más valiosa. Las empresas se han dado cuenta de ello", dijo.
Debido a la gran demanda, la Comisión Europea ha decidido acelerar la publicación de las directrices para este tipo de acuerdos, que en un principio estaba prevista para el próximo año, añadió Hazenberg. "Tras la invasión rusa de Ucrania, ahora esperamos la publicación el próximo mes".
En los primeros 10 meses de 2021, se firmaron 203 acuerdos de suministro de energía limpia en todo el mundo por una capacidad total de 22 gigavatios, lo que equivale aproximadamente a 22 centrales nucleares. Esto supone un aumento del 44% respecto al mismo periodo del año anterior, según datos de la empresa eléctrica española Iberdrola.
El productor de silicio metálico Ferroglobe aspira a firmar este tipo de acuerdo para el 50-70% de sus necesidades energéticas, pero la volatilidad de los precios ha interrumpido las negociaciones durante el último año, según declaró a Reuters su director general, Marco Levi.
"Un par de veces tuvimos una hoja de términos sobre la mesa, pero se retiró porque mientras tanto los precios de la energía subieron mucho", dijo.
Los grandes consumidores de energía también están instalando la generación "in situ".
El fabricante italiano de automóviles Stellantis dijo en febrero que había instalado un panel solar de 30.000 metros cuadrados en el tejado de una fábrica en Madrid que podría producir el 30% de la energía del centro.
A largo plazo, la empresa pionera en la compra de energía limpia, Google, ha descrito su estrategia de compra de energía renovable como "adicional", es decir, ayudando a crear más energía renovable.
Mercedes-Benz pretende instalar más energía renovable en algunos de sus centros, y también cumplir el mismo objetivo que Google.
"Tenemos muchas opciones que podemos utilizar", dijo el director general Kaellenius. "Hablamos de adicionalidad: no sólo compramos energía verde, sino que añadimos algo al bote".