Por Richard Cowan y Diane Bartz
WASHINGTON, 28 abr - Los demócratas del Congreso estadounidense, que acusan a las compañías petroleras de una especulación y un lucro que han elevado los precios de la gasolina, prometieron el jueves una legislación que permita a la Comisión Federal de Comercio y a los fiscales generales de los estados perseguirlas.
El presidente de la Comisión de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, Frank Pallone, dijo a la prensa que la ley "otorgaría a la Comisión Federal de Comercio y a los fiscales generales estatales mayor autoridad, incluida la penal civil, para perseguir a las compañías petroleras y a los minoristas que estén abusando de sus clientes, y que abarcaría tanto las ventas al por mayor como al por menor".
Los sondeos muestran que los estadounidenses están preocupados por los altos precios de la energía, los alimentos y otros bienes de consumo, por lo que el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, dijo que la legislación para reducir los precios minoristas de la gasolina "está en la parte superior de nuestra lista".
La presidenta de la Cámara de Representantes, la también demócrata Nancy Pelosi, afirmó que reducir el precio de la gasolina en el surtidor tendrá el efecto dominó de aliviar el aumento de los precios de otros bienes por los costos del transporte.
A seis meses de las elecciones legislativas, los republicanos están afianzando su apuesta por hacerse con el control mayoritario de la Cámara de Representantes y el Senado culpando al presidente Joe Biden y a sus correligionarios demócratas en el Congreso de haber gastado tanto dinero en hacer frente a la pandemia del COVID-19 y en apuntalar la economía que ha provocado la inflación.
Los precios de la gasolina al por menor en Estados Unidos rondan ahora los 4,20 dólares por galón, frente a los 2,96 dólares de hace un año. La industria petrolera dice que las alzas de precios no son arbitrarias, sino que están determinadas por las fuerzas del mercado.
Ni Schumer ni Pelosi quisieron decir cuándo se votará esa legislación ni cuánto dinero podrían acabar ahorrando los consumidores si se promulga como ley.
"Las grandes petroleras se han aprovechado y explotado el mercado", dijo Pelosi a periodistas, citando los fuertes beneficios corporativos de las empresas durante el año pasado. "Están acaparando las ganancias inesperadas mientras mantienen los precios altos en los surtidores", añadió.