Por Philip Blenkinsop
BRUSELAS, 22 jun - La Comisión Europea propuso el miércoles dar a la Unión Europea el poder de imponer sanciones a los futuros socios de los acuerdos de libre comercio que no respeten las normas laborales y medioambientales.
Muchos de los acuerdos actuales de la UE, como los de Canadá y Japón, así como otros negociados pero aún no vigentes, como los de México y Chile, ya incluyen cláusulas sobre sostenibilidad.
Sin embargo, las disputas en este campo se resuelven mediante el diálogo. Las sanciones, como la revocación de concesiones comerciales mediante aranceles o cuotas, no son una opción.
Grupos de la sociedad civil y muchos diputados de la UE han argumentado que las normas medioambientales y laborales deberían ser una parte central de la estrategia comercial de la UE y que su impulso ecológico no es eficaz.
La Comisión, que supervisa el comercio de los 27 miembros de la UE, estuvo en gran medida de acuerdo al final de una revisión que ha tenido un año de duración.
La Comisión Europea dijo que seguirá instando al diálogo para resolver las disputas sobre el trabajo y el medio ambiente, algunas de las cuales derivan a un comité de adjudicación. Según la propuesta, la UE podría imponer sanciones como último recurso si el comité falla en contra de un socio comercial.
La propuesta llega dos días después de que 15 miembros de la UE escribieran al Comisario de Comercio, Valdis Dombrovskis, instando al bloque a acelerar la celebración de acuerdos de libre comercio. Existe el riesgo de que la incorporación de un sistema de sanciones pueda alargar aún más el proceso.
Las sanciones se activarían por el incumplimiento del acuerdo de París sobre el cambio climático o de los principios básicos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Estos se refieren al trabajo forzado o infantil, la discriminación en el lugar de trabajo y la libertad de asociación. La OIT podría añadir un quinto principio sobre salud y seguridad en el trabajo.
La propuesta necesita la aprobación del Parlamento Europeo y los Gobiernos de la UE para entrar en vigor.
Algunos eurodiputados, sobre todo los Verdes, creen que las sanciones deben incluirse también en los acuerdos de libre comercio existentes en la UE y en los que aún no se han ratificado.
Entre estos últimos se encuentra el acuerdo de la UE con el bloque del Mercosur, formado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, que se cerró en 2019, pero que quedó en suspenso debido a la preocupación de la UE por la deforestación del Amazonas.