Por Sachin Ravikumar
LONDRES, 31 ene - Las aerolíneas que operan en los aeropuertos de Reino Unido tendrán que utilizar el 80% de sus franjas horarias de despegue y aterrizaje para conservarlas, según anunció el martes el Gobierno británico, que ha decidido devolver al sector a las normas anteriores a la pandemia de COVID-19.
La llamada regla 80:20, a la que se renunció cuando el COVID-19 provocó un descenso del número de pasajeros, volverá a aplicarse a partir del 26 de marzo, al dispararse la demanda de viajes internacionales, según informó el Ministerio de Transportes británico en un comunicado.
"Las normas sobre franjas horarias volverán a la normalidad este verano", dirá el ministro de Transportes británico, Mark Harper, en un discurso en la conferencia anual de la Asociación de Operadores Aeroportuarios de Reino Unido, según extractos anticipados de su discurso publicados por su ministerio.
"Ahora podemos iniciar una nueva conversación más optimista sobre el futuro".
Las franjas horarias de los aeropuertos son limitadas y muy valiosas, ya que autorizan a las aerolíneas a utilizar infraestructuras aeroportuarias como pistas y terminales en una fecha y hora determinadas.
Se mantendrá una red de seguridad para las aerolíneas introducida durante la pandemia, que permite a empresas como British Airways, Easyjet y Ryanair , devolver el 5% de sus franjas horarias antes del inicio de la temporada para ayudar a evitar cancelaciones de última hora.
También habrá flexibilidad en los casos en que esté justificado que las aerolíneas no utilicen sus franjas horarias, como cuando uno de los extremos de una ruta se vea afectado por restricciones por coronavirus, añadió el Gobierno británico.
La patronal del sector Airlines UK acogió con satisfacción esta flexibilidad, para que las aerolíneas no se vean castigadas por las restricciones de viaje.
"Las aerolíneas reconocen que, a medida que vuelve la demanda de pasajeros y nos acercamos a otro verano ajetreado, las normas sobre franjas horarias deben seguir el mismo camino. Sin embargo, la recuperación mundial sigue siendo desigual y aún no hemos vuelto a la normalidad", declaró un portavoz de Airlines UK.
El Gobierno británico explicó que su decisión se tomó tras una consulta con el sector sobre la mejor manera de apoyar su recuperación tras la pandemia. Añadió que, para octubre de 2022, el número de pasajeros en los aeropuertos británicos alcanzó el 85% de los niveles comparables de 2019.