En la región fronteriza rusa de Rostov el Don los teléfonos móviles se quedan sin conexión a internet para impedir los ataques ucranianos con drones, en un país donde el Kremlin ya ha restringido significativamente la libertad en línea.
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La ingeniosa melodía de un bloguero que se burla de su mala conexión a internet en la ciudad de Rostov del Don, al sur de Rusia, ha conseguido más de medio millón de visitas en Instagram en dos semanas.
"¿Cómo decir que eres de Rostov sin decir una palabra? Mostrando una barra de servicio de telefonía móvil", rapea Pavel Osipyan mientras pasea por la ciudad, smartphone en mano. "Tenemos internet hasta las 12, y últimamente no hay conexión en absoluto. No hay por qué enfadarse, hay que acostumbrarse de una vez".
Las quejas de Osipyan -no poder pagar electrónicamente la compra o tener que usar mapas de papel al conducir- no son exclusivas de Rostov del Don, región fronteriza con Ucrania y, como sede del Distrito Militar Sur de Rusia, objetivo frecuente de ataques con drones.
Móviles sin internet para impedir los ataques de los drones
En los dos últimos meses, los cortes de internet de los teléfonos móviles, que según las autoridades son necesarios para frustrar la acción de los drones ucranianos, han afectado a docenas de regiones rusas, desde las cercanas a los combates hasta partes de Siberia e incluso el Lejano Oriente. También se ha informado de algunos cortes de Wi-Fi. Los rusos contactados por The Associated Press hablaron de pagos con tarjeta que no se realizan, aplicaciones de taxis y viajes compartidos que no funcionan correctamente y cajeros automáticos que a veces fallan.
Los expertos señalan la naturaleza sin precedentes de las medidas y advierten de las consecuencias de largo alcance en un país donde el Kremlin ya ha restringido significativamente la libertad en línea. Este tipo de cortes en nombre de la seguridad los legitima ante el público y abre la puerta a que las autoridades abusen de las restricciones, afirmó Anastasiya Zhyrmont, responsable de políticas para Europa Oriental y Asia Central del grupo de defensa de los derechos digitales Access Now.
Una señal para las autoridades regionales
Según los expertos, la tendencia comenzó en mayo, cuando Rusia celebró el 80 aniversario de la derrota de la Alemania nazi en la II Guerra Mundial y los dignatarios extranjeros acudieron en masa a Moscú para asistir a un gran desfile militar.
La capital sufrió graves interrupciones de la conectividad de los teléfonos móviles a internet durante días, y el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, confirmó que se trataba de restricciones deliberadas debidas a los ataques regulares de drones ucranianos. A la pregunta de cuánto durarían, respondió: "Se hará según sea necesario".
Rusia ya ha restringido antes la conectividad de los teléfonos inteligentes, con casos aislados durante las protestas, así como en regiones fronterizas con Ucrania. Sin embargo, los cortes en la capital enviaron a las autoridades de todo el país la señal de que se trata de una herramienta útil, afirmó el abogado Sarkis Darbinyan, fundador del grupo ruso de defensa de la libertad en internet Roskomsvoboda.
Cortes de internet en 73 de las 80 regiones
La Operación Telaraña de Ucrania a principios de junio, en la que aviones no tripulados lanzados desde contenedores en camiones atacaron aeródromos en el interior de Rusia, hizo que las autoridades estuvieran aún más dispuestas a actuar, afirmó Darbinyan.
"Tenían mucho miedo de que los drones aparecieran, como una caja de sorpresas, en cualquier región rusa", declaró a AP. A mediados de julio, los cortes intencionados se extendieron a la mayor parte del país, según Na Svyazi - "permanecer conectado" en ruso-, un grupo activista que hace un seguimiento de la disponibilidad de internet.
El martes, el grupo informó de cortes de internet en 73 de las 80 regiones. En 41 de ellas se informó también de cortes en la red de banda ancha, mientras que en seis regiones se restringió el acceso a internet de banda ancha y las conexiones de telefonía móvil funcionaron correctamente.
Algunos funcionarios regionales confirmaron que el acceso a internet por teléfono móvil estaba restringido por motivos de seguridad. El gobernador de Nizhni Nóvgorod, Gleb Nikitin, dijo este mes que la medida se mantendrá en la región al este de Moscú "mientras persista la amenaza".
Preguntado el jueves sobre si estos cortes masivos estaban justificados, Peskov dijo que "todo lo que tenga que ver con garantizar la seguridad de los ciudadanos, todo está justificado y todo es prioritario".
"Se corta en los momentos más impredecibles"
Los rusos de las regiones afectadas afirman que los cortes pueden durar horas o días; también es difícil discernir los patrones, ya que el servicio funciona en una parte de una ciudad pero desaparece en otra.
En Voronezh, cerca de Ucrania y objetivo frecuente de drones, una residente dijo que a principios de julio se sentía como en "una cueva", sin internet en el móvil ni Wi-Fi en casa. La mujer, que habló con AP bajo condición de anonimato por motivos de seguridad, dijo que sólo pudo conectarse al trabajo al día siguiente.
En la ciudad de Samara, en el suroeste del país, la conexión a internet por teléfono móvil "se corta en los momentos más impredecibles", explicó Natalia, que también pidió que no se revelara su apellido por motivos de seguridad. El Wi-Fi de su casa también se ha ralentizado recientemente hasta casi detenerse sobre las 23:00, permaneciendo así durante unas horas, dijo.
Farmacias y comercios en apuros
La conectividad ha mejorado recientemente en la ciudad siberiana de Omsk, según Viktor Shkurenko, propietario de tiendas y otros negocios. Pero en su oficina no hubo servicio de internet móvil en toda la semana. Algunas de sus tiendas más pequeñas que dependen de las redes de telefonía móvil sufrieron interrupciones, pero nada demasiado grave, dijo.
"No es demasiado molesto", dijo Grigori Khromov de Nizhny Novgorod, la quinta ciudad más grande de Rusia, donde se registraron cortes regulares y generalizados. "Tengo un trabajo de oficina y trabajo en casa o en la oficina y tengo internet por cable o Wi-Fi".
En las zonas rurales, pequeñas ciudades y pueblos, donde internet por teléfono móvil es a menudo la única forma de conectarse, la situación era más difícil de calibrar. Las farmacias de estas zonas han tenido problemas, según informaron los medios de comunicación rusos y confirmó a AP la Asociación de Farmacias Independientes. Viktoria Presnyakova, directora de la asociación, dijo en un comunicado que las recetas deben registrarse en un software especial, pero eso se hace imposible sin conexión a internet durante semanas.
Los sistemas de alarma también dejan de funcionar
Un usuario de las redes sociales de la región de Belgorod, fronteriza con Ucrania, se quejó en la página del gobernador Vyacheslav Gladkov en las redes sociales de que, sin internet en el móvil ni un sistema de alarma que funcione, los habitantes del pueblo tienen que aporrear una barandilla para avisar a los vecinos de un ataque. Las autoridades prometieron estudiar la mejora de la conectividad en la zona.
Las autoridades de otros lugares también anunciaron medidas para minimizar las interrupciones mediante la apertura de puntos Wi-Fi. Al parecer, también tienen previsto crear una agencia para coordinar los cortes, según 'Izvestia', un periódico respaldado por el Kremlin que citó fuentes gubernamentales no identificadas. Peskov dijo que desconocía el plan.
Los esfuerzos de Rusia por controlar internet
Los drones rusos y ucranianos utilizan las redes móviles de internet para operar, por lo que los cortes son una forma en que las autoridades tratan de contrarrestar los ataques, dijo Kateryna Stepanenko, analista de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington.
Pero también forma parte de la intención del Kremlin por controlar internet. Las autoridades han censurado activamente los contenidos en línea en la última década, bloqueando miles de sitios web de medios de comunicación independientes, grupos de la oposición y organizaciones de derechos humanos.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por Rusia en 2022, el Gobierno bloqueó las principales redes sociales, como Twitter, Facebook e Instagram, así como la plataforma de mensajería cifrada Signal y algunas otras aplicaciones de mensajería.
El acceso a YouTube se interrumpió el año pasado
El acceso a YouTube, muy popular en Rusia, se interrumpió el año pasado en lo que los expertos calificaron de "estrangulamiento deliberado" por parte de las autoridades. El Kremlin culpó a Google, propietaria de YouTube, de no mantener adecuadamente su hardware en Rusia.
Los organismos estatales de vigilancia de internet bloquean habitualmente los servicios de redes privadas virtuales que ayudan a eludir las restricciones, y hay planes para introducir una aplicación nacional de mensajería, que se espera que sustituya a las extranjeras.
Junto con los cortes, estas medidas forman parte de una campaña más amplia "para establecer el control de internet, algo que el Kremlin no había logrado 20 años antes al mismo nivel que China", afirmó Stepanenko, de ISW.
Zhyrmont, de Access Now, afirma que es "muy preocupante" que los rusos se hayan acostumbrado a vivir con crecientes restricciones en internet, incluidos los cortes. "Esta no debería ser la realidad moderna", afirmó.