Si la prueba con combustible resulta satisfactoria, la agencia espacial estadounidense podría realizar el intento tan pronto como el 8 de febrero.
La NASA se dispone a realizar las últimas pruebas de cara al primer regreso de seres humanos a la Luna en más de 50 años. El hito del vuelo espacial tripulado consistirá en que cuatro astronautas rodeen la Luna sin alunizar. La agencia espacial asegura que se prepara para un ensayo general húmedo completo de la misión Artemis II.
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¿Qué es un ensayo general húmedo?
Un ensayo general húmedo es la fase final en la que los ingenieros y la tripulación realizan pruebas de la nave espacial. El equipo de lanzamiento practica todos los procedimientos previos al despegue, con el vehículo totalmente cargado de combustible. El sector espacial lo llama prueba "húmeda" porque el cohete se carga con propelente líquido, a diferencia de un ensayo "seco" con los depósitos vacíos.
El cohete Space Launch System llegó a la rampa de lanzamiento hace dos semanas, y la NASA se preparaba para llevar a cabo la prueba de carga de combustible el sábado. Sin embargo, la agencia aplazó el ensayo y la misión el jueves debido a la previsión de temperaturas cercanas a 0ºC en el lugar de lanzamiento.
El ensayo general crítico está ahora previsto para este lunes, 2 de febrero, si el tiempo lo permite. Los equipos cargarán el cohete con más de 700.000 galones de combustible ultrafrío, deteniéndose unos 30 segundos antes de que los motores se enciendan.
También practicarán el vaciado del combustible del cohete y realizarán una cuenta atrás de lanzamiento. La ventana de lanzamiento simulada comenzará a las 21:00 ET (03:00 CET) y se espera que dure hasta las 01:00 (06:00 CET). Si la prueba sale bien, la NASA podría intentarlo ya el 8 de febrero. También hay oportunidades de lanzamiento en marzo y abril.
Cuatro astronautas están ya en cuarentena para evitar enfermedades, según la agencia espacial. Supervisarán el ensayo desde su base en Houston antes de volar al Centro Espacial Kennedy cuando el cohete quede autorizado para volar.
La tripulación estadounidense y canadiense volará alrededor de la Luna y regresará directamente a la Tierra, amerizando en el océano Pacífico. Se espera que la misión dure casi 10 días. La NASA envió a 24 astronautas a la Luna durante el programa Apolo entre 1968 y 1972. 12 de ellos caminaron sobre la superficie lunar.