La plataforma nació de la curiosidad de dos suecos. Mikael Robertsson y Olov Lindberg, que gestionaban una web de comparación de vuelos, compraron dos receptores y colocaron una antena en una azotea de Estocolmo.
Cuando estallan tensiones o se producen desastres, millones de personas recurren a una aplicación para seguir el tráfico aéreo en tiempo real, Flightradar24. Esta plataforma de seguimiento de vuelos permite a cualquier usuario seguir en directo los movimientos de los aviones en un mapa digital, con información sobre altitud, velocidad, ruta y tipo de aeronave.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Detrás de la aplicación hay una red global de unos 58.000 receptores, muchos instalados por voluntarios, que captan las señales ADS-B que emiten de forma continuada los aviones comerciales. Los datos de satélite cubren los vacíos sobre los océanos y las zonas remotas.
Durante las recientes tensiones militares en Oriente Medio, el servicio registró un fuerte aumento de tráfico, ya que los cierres de espacio aéreo y los desvíos de vuelos reconfiguraron algunos de los corredores aéreos más transitados del mundo.
Para profesionales de la aviación como el piloto comercial Chris Lomas, la herramienta se ha vuelto imprescindible. "No creo conocer a nadie del ámbito operativo de la aviación que no la use", afirma. "Está tan integrada en lo que hacemos".
La plataforma nació de la curiosidad. Los suecos Mikael Robertsson y Olov Lindberg, que gestionaban una web de comparación de precios de vuelos, compraron dos receptores y colocaron una antena en una azotea de Estocolmo, y pronto comprobaron que su rastreador de vuelos era mucho más popular que su negocio original.
En el mapa digital se ven los aviones desplazarse en tiempo real, junto con datos como altitud, velocidad, ruta y modelo de avión. Lomas afirma que herramientas de este tipo se han generalizado en todo el sector aéreo.
La conciencia situacional en general es una competencia clave para pilotos y tripulaciones
Piloto comercial y usuario habitual de estas aplicaciones, Lomas asegura que la plataforma está muy extendida entre los profesionales de la aviación. "Por experiencia, creo que no conozco a nadie que trabaje en la industria aérea, al menos en la parte operativa, que no utilice Flightradar24 de alguna manera", señala. Sostiene que la aplicación ayuda a crear lo que los pilotos llaman conciencia situacional.
"Como profesional de la aviación y ahora como piloto, la considero sobre todo una herramienta para mejorar la conciencia situacional. Y la conciencia situacional en general es una competencia clave para pilotos y tripulaciones. Cualquier herramienta adicional que nos permita hacernos una mejor idea de lo que ocurre ahí fuera resulta enormemente útil", explica Lomas.
"Un buen ejemplo es cuando tu avión llega con retraso y estás esperando a que llegue, podemos ver aproximadamente dónde se encuentra. Eso nos da una idea del tipo de demora que vamos a tener. De forma similar, si operamos en un aeropuerto donde cambia el viento y se modifica la pista en servicio, podemos echar un vistazo rápido a Flightradar24 y obtener una indicación de qué pista se está utilizando en ese momento".
Detrás de la aplicación hay una red global de receptores que recogen las señales emitidas por los aviones. La mayoría de los aviones comerciales modernos transmiten de forma continua su posición mediante un sistema denominado ADS-B, siglas en inglés de 'Automatic Dependent Surveillance Broadcast'.
El transpondedor envía datos como la ubicación del avión, su altitud, velocidad e identificación. Esas señales pueden ser captadas por receptores en tierra, normalmente dentro de un radio de unos 300 kilómetros.
Flightradar24 integra esta información procedente de unos 58.000 receptores repartidos por todo el mundo, muchos de ellos alojados por voluntarios que instalan antenas en sus casas o lugares de trabajo.
Robertsson señala que la empresa recibe cada día varios cientos de solicitudes de personas que quieren alojar un receptor y contribuir a la red. Combinados con los datos satelitales, estos receptores permiten dibujar en tiempo real una imagen global del tráfico aéreo.
La compañía refuerza su red comprando datos a un proveedor de satélites que opera 66 satélites, lo que ayuda a ampliar la cobertura sobre océanos, desiertos y otras zonas remotas donde apenas hay receptores en tierra.
Flightradar24 mantiene además una base de datos de aproximadamente 1,2 millones de aeronaves en todo el mundo, con detalles como el fabricante, la edad del avión y el número de serie. La empresa fue fundada en Suecia por Mikael Robertsson y Olov Lindberg, que en un principio gestionaban una página web de comparación de precios de vuelos.
Movidos por la curiosidad, compraron dos receptores e instalaron una antena en Estocolmo para comprobar si podían seguir ellos mismos a los aviones. Los receptores empezaron a captar señales ADS-B de los aviones que sobrevolaban la zona. Robertsson asegura que los resultados fueron inmediatos y sorprendentes.
Poco después, su página de seguimiento de vuelos resultó ser más popular que el propio servicio de comparación de precios. Hoy la plataforma la utilizan profesionales de la aviación, periodistas y público en general, y durante los grandes acontecimientos el interés se dispara.
Información para evitar posibles zonas de peligro
Cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra objetivos iraníes el 28 de febrero de 2026, lo que desencadenó represalias con misiles y drones por parte de Irán y llevó a varios países a imponer restricciones temporales a su espacio aéreo, las aerolíneas desviaron o cancelaron rápidamente vuelos en toda la región.
Se suspendieron o desviaron vuelos sobre Irán, Irak, Israel y los países vecinos mientras las aerolíneas trataban de evitar posibles zonas de peligro. Según la empresa, el tráfico en la web de Flightradar24 se cuadruplicó hasta alcanzar unos 20 millones de visitas en un solo día, frente a los aproximadamente 5 millones de usuarios que recibe normalmente a diario.
Mikael Robertsson, cofundador de Flightradar24, afirma que el conflicto transformó de forma drástica las rutas entre Europa y Asia. "Si miramos lo que está ocurriendo ahora con el conflicto en Oriente Medio, en Irán, creo que una de las cosas más interesantes es el corredor que pasa por Turquía, Georgia, Azerbaiyán y Armenia", explica.
"Es muy estrecho, porque antes había vuelos sobre Irán e Irak que ahora no pueden operar. Así que este es el principal corredor para los vuelos entre Europa y Asia, y cada vez se está estrechando más".
La plataforma también ha sido clave para comprender algunas tragedias aéreas
Desde entonces, Flightradar24 ha desempeñado un papel central en grandes episodios de la aviación. Cuando el vuelo MH370 desapareció en 2014, sus datos de seguimiento ayudaron a redirigir la búsqueda desde China hacia el mar entre Malasia y Vietnam. Al año siguiente, la información de altitud del siniestro de Germanwings reveló el escalofriante y constante descenso del avión hacia los Alpes franceses.
Durante los recientes ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero de 2026, el tráfico en la web se cuadruplicó hasta 20 millones de visitas en un solo día, mientras las aerolíneas se apresuraban a rediseñar sus rutas en la región. El sistema no es perfecto. En zonas de conflicto, esas señales a veces pueden ser interferidas o falseadas, lo que provoca trayectorias en zigzag como las que se aprecian en los mapas.
Eso significa que los aviones pueden llegar a transmitir posiciones incorrectas
"Cuando reciben datos erróneos, los procesan como si fueran correctos. Y un avión que en realidad puede estar aquí piensa que está aquí, transmite esa posición y sigue volando hasta que de repente cree que está en otro punto. Así que lo que se ve en el mapa es como un avión volando por todas partes", describe Robertsson.
Incluso con decenas de miles de receptores repartidos por el planeta, todavía quedan zonas sin cobertura. Las regiones remotas y los océanos siguen siendo un reto, también. Para mejorar la cobertura, se instalan receptores en lugares aislados, como este, que se enviará a la Antártida.
Desde aficionados hasta profesionales, la posibilidad de seguir los aviones en tiempo real ha revolucionado la manera en que la gente observa qué despega, aterriza o cambia de rumbo en todo el mundo.