Uno de cada diez niños menores de 13 años utiliza Facebook o Instagram, advierten los reguladores de la Unión Europea.
La Comisión Europea ha emitido un dictamen preliminar contra Meta por supuestamente no impedir que menores de 13 años utilicen Instagram y Facebook. La Comisión señaló que sus conclusiones muestran que los sistemas del gigante tecnológico estadounidense vulneran el Reglamento de Servicios Digitales (DSA).
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Las propias condiciones de servicio de Meta fijan en 13 años la edad mínima para ambas plataformas, pero la Comisión sostiene que las medidas de control de edad de la compañía son en gran medida ineficaces, ya que los menores pueden introducir una fecha de nacimiento falsa al registrarse sin que exista ningún mecanismo para comprobar si la información es correcta.
Según la Comisión, entre el 10% y el 12% de los menores de 13 años utilizan Instagram y Facebook, una estimación que contradice las evaluaciones internas de Meta. También concluyó que Meta "ignoró pruebas científicas fácilmente disponibles" que apuntan a que los niños más pequeños son especialmente vulnerables a los daños asociados a servicios como Facebook e Instagram.
¿Cómo ha respondido Meta?
Meta declaró en un comunicado a 'Euronews' que discrepa de estas conclusiones preliminares. "Tenemos claro que Instagram y Facebook están destinados a personas de 13 años o más y contamos con medidas para detectar y eliminar las cuentas de quienes estén por debajo de esa edad", señaló un portavoz de Meta, que añadió que la empresa sigue invirtiendo en tecnologías para localizar y eliminar a los usuarios menores de edad.
El portavoz añadió que la compañía tendrá más información que compartir la próxima semana sobre nuevas medidas que se implementarán próximamente. "Comprender la edad de los usuarios es un reto para todo el sector, que requiere una solución conjunta, y seguiremos colaborando de manera constructiva con la Comisión Europea en esta cuestión importante", añadió.
El reto de la verificación de la edad
Las conclusiones llegan en un momento en que varios Estados de la UE debaten planes para aplicar prohibiciones generales del uso de las redes sociales a los menores de 15 años. Sin embargo, los métodos de verificación de edad siguen siendo un punto conflictivo.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó en abril que una nueva aplicación de verificación de edad está técnicamente lista y estará disponible en breve, aunque no precisó una fecha.
El 15 de abril, Von der Leyen advirtió a las plataformas de redes sociales de que ya "no hay excusas" para no proteger a los menores en internet y anunció que la propia aplicación de verificación de edad de la UE está técnicamente lista para su despliegue.
Los reguladores exigen que Meta revise en profundidad su metodología de evaluación de riesgos y refuerce de manera significativa las medidas para impedir, detectar y eliminar a los usuarios menores de edad en ambas plataformas.
¿Qué ocurre ahora?
Meta tiene ahora derecho a examinar los expedientes de la investigación de la Comisión y a responder por escrito a las conclusiones. Si las conclusiones de la Comisión se confirman finalmente, el Ejecutivo comunitario podrá adoptar una decisión formal de incumplimiento e imponer una multa de hasta el 6% de la facturación anual mundial total de Meta, que podría ascender a miles de millones de euros.