Airbus prueba radar, lidar, cámaras e inteligencia artificial para que los aviones detecten obstáculos y mejoren la percepción de los pilotos, Euronews Next ha hablado con el responsable de su proyecto demostrador Optimate.
A medida que crece la demanda de viajes aéreos, el fabricante francés Airbus está probando nuevas tecnologías que podrían cambiar la forma en que los aviones se mueven en unos cielos y unos aeropuertos cada vez más saturados.
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La compañía calcula que el número de aviones en vuelo podría duplicarse en las próximas dos décadas, mientras que la infraestructura aeroportuaria no crecerá al mismo ritmo.
Esto significa que los aviones tendrán que operar en entornos más densos y complejos, desde calles de rodaje muy concurridas hasta condiciones meteorológicas más imprevisibles debido al cambio climático.
"Tenemos que encontrar otras formas de pensar y de utilizar la tecnología de la que disponemos para superar esas complejidades", explicó Jonathan Rigaud, responsable del proyecto demostrador Optimate de Airbus, a 'Euronews Next' durante VivaTech, en París.
Optimate es, según la empresa, un proyecto de pruebas de tecnologías de automatización inteligente que emplea herramientas como la inteligencia artificial, la detección cuántica y la fusión de datos.
Rigaud señala que el proyecto persigue tres grandes objetivos: proteger la trayectoria de la aeronave, optimizar las operaciones y ayudar a los pilotos en condiciones de visibilidad difíciles, como lluvias intensas o niebla espesa.
Hacer los vuelos más seguros y previsibles
Airbus también está probando radar, LiDAR, cámaras, visión por ordenador e inteligencia artificial (IA) para ayudar a los aviones a detectar obstáculos o riesgos en su entorno.
Rigaud explica que la IA puede ayudar a determinar si algo es conocido o si debe evitarse.
El proyecto Optimate estudia además cómo mejorar el rodaje, la fase en la que los aviones se desplazan por el aeropuerto antes del despegue o después del aterrizaje.
Rigaud señaló que, en la actualidad, los aviones pasan de media más de 20 minutos "rodando y no volando", por lo que el movimiento en tierra es un ámbito clave de mejora.
Airbus está probando fórmulas para que aviones, aerolíneas y controladores aéreos compartan información de forma más eficiente, elijan mejores rutas de rodaje y eviten consumir combustible de manera innecesaria.
Esto podría incluir ayudar a que los aviones enciendan los motores más tarde, en función de la información sobre el tráfico, para ahorrar combustible y reducir las emisiones.
"El objetivo es estar tan optimizados como sea posible", afirmó Rigaud.
Airbus ha probado algunas de estas tecnologías con un demostrador similar a un camión, al que describe como "un avión sobre ruedas", para ensayar nuevas funciones antes de decidir cuáles podrían incorporarse a los aviones actuales o futuros.
Rigaud indicó que Airbus ha realizado más de 400 horas de pruebas en aeropuertos complejos como París Charles de Gaulle, que, según señaló, cuenta con más de 115 kilómetros de calles de rodaje.
"Ahora que lo hemos probado durante los últimos dos años, empezamos a vislumbrar qué necesitamos incorporar en nuestros aviones actuales y futuros".
Navegar sin depender solo del GPS
Otro ámbito que Airbus está explorando es una navegación que no dependa de un único sistema, como el GPS.
Las recientes tensiones geopolíticas han puesto de relieve riesgos como las interferencias y la suplantación de señales de GPS, lo que aumenta la necesidad de sistemas de navegación de respaldo.
Rigaud recordó que el GPS no es hoy la única forma de navegación de los aviones, que también utilizan sistemas inerciales. Airbus está probando tecnologías como la detección cuántica, la navegación visual en tierra y la fusión de sensores.
La detección cuántica se sirve de la física cuántica para medir con gran precisión el movimiento o la aceleración, lo que podría ayudar a los aviones a navegar sin depender únicamente de las señales de los satélites, mientras que la fusión de sensores combina datos de varias fuentes para ofrecer una imagen más fiable.
"Con la capacidad de cálculo disponible hemos probado distintas maneras de no depender de un solo sistema y ganar robustez", señaló.
Insistió en que los pilotos seguirán siendo quienes tomen las decisiones, y que la automatización se limitará a ayudarles aportando mejor información.
Para saber más sobre esta información, vea el vídeo en el reproductor situado sobre estas líneas.