De media, las mujeres en la Unión Europea tienen su primer hijo poco antes de cumplir 30 años, según los datos estadísticos, pero hay diferencias destacadas entre los Estados miembros.
Los europeos tardan más en tener hijos y los expertos aseguran que no hay señales de que esta tendencia vaya a ralentizarse pronto. En el conjunto de la Unión Europea, las mujeres se convierten en madres a los 29,8 años de media, lo que supone un retraso de aproximadamente un año respecto a hace una década, según los últimos datos oficiales.
Actualmente, la edad del primer parto no implica necesariamente renunciar a tener hijos. Algunos de los países donde las mujeres esperan más para tener hijos son también países con tasas de fecundidad más altas, por ejemplo Dinamarca, Alemania, Irlanda, Chipre, Países Bajos, Portugal, Suecia, Liechtenstein y Noruega, según datos de la UE.
"Realmente se trata de esperar", dice Ester Lazzari, demógrafa especializada en fecundidad en la Universidad de Viena, a 'Euronews Health'. "No hay muchas pruebas de que la gente haya dejado de querer tener hijos; el tamaño ideal de la familia apenas ha cambiado con el tiempo. Es una cuestión de tiempos", añade.
Hay algunos factores que los europeos suelen considerar requisitos previos para tener hijos, señala Lazzari. Primero quieren terminar sus estudios y alcanzar estabilidad económica, por ejemplo, y en general tardan más que antes en formar parejas sentimentales estables.
Las mujeres de Europa Oriental y Central tienden a ser madres entre mediados y finales de la veintena, mientras que en Europa Occidental y Meridional suelen esperar hasta el inicio de la treintena, según datos de 2023. Aun así, "la tendencia a posponer la maternidad se observa en toda Europa", cree Lazzari. "Por eso, es muy difícil señalar un único factor que pueda explicar la tendencia".
Este cambio puede tener consecuencias para la salud. Aunque muchas personas deseen tener hijos más tarde, retrasar la maternidad y la paternidad puede aumentar el riesgo de problemas de fertilidad. Esto implica que, cuando finalmente se sientan preparadas para tenerlos, quizá no puedan tener tantos hijos como desearían.
"La ventana reproductiva preferida se ha desplazado, y eso es interesante porque, desde el punto de vista biológico, esa ventana no ha cambiado", señala la demógrafa. Este desfase ayuda a explicar el aumento de los tratamientos de fertilidad en Europa en los últimos años, con más de 1,1 millones de ciclos realizados en casi 1.400 clínicas en 2021.
Sin embargo, estos tratamientos pueden resultar costosos y emocionalmente exigentes y, además, en algunos países no están disponibles para mujeres solteras, parejas del mismo sexo u otros colectivos.