El gusano de Guinea va camino de convertirse en la segunda enfermedad humana erradicada tras la viruela, con solo diez casos humanos notificados en todo el mundo en 2025.
Solo se registraron diez casos humanos de dracunculiasis en todo el mundo en 2025, la cifra más baja de la que se tiene constancia y un paso clave hacia su erradicación.
El Centro Carter, organización sin ánimo de lucro estadounidense que lidera la campaña mundial para erradicar la enfermedad del gusano de Guinea, anunció las cifras provisionales, que acercan a este parásito a convertirse en la segunda enfermedad erradicada de la historia.
La dracunculiasis, conocida comúnmente como enfermedad del gusano de Guinea, es una dolencia parasitaria que se transmite a través de agua de consumo contaminada. Provoca una dolorosa ampolla de la que emerge lentamente un gusano, por lo general en la parte inferior de la pierna, entre diez y 14 meses después del contagio.
"La enfermedad del gusano de Guinea causa un sufrimiento enorme, no solo a la persona afectada, sino también a su familia y a su comunidad", señaló Adam Weiss, director del Programa de Erradicación del Gusano de Guinea del Centro Carter, tras el anuncio.
Añadió que toda persona que ha padecido la enfermedad ha soportado algo totalmente evitable. "Nos anima el avance logrado este año, pero el único número aceptable es cero y por eso nuestro compromiso para terminar este trabajo es inquebrantable", añadió Weiss.
En 1986, cuando el Centro Carter intensificó sus esfuerzos para erradicar la enfermedad del gusano de Guinea, se estimaba que se producían cada año 3,5 millones de casos humanos.
Para que una enfermedad se considere erradicada, todos los países del mundo deben estar certificados como libres de infecciones humanas y animales, incluso aquellos donde nunca se haya detectado transmisión.
Un país se declara oficialmente libre de una enfermedad si mantiene cero casos humanos y animales notificados durante al menos tres años consecutivos.
Hasta la fecha, la Organización Mundial de la Salud ha certificado 200 países libres del gusano de Guinea; solo seis siguen sin certificar: Angola, Chad, Etiopía, Malí, Sudán del Sur y Sudán.
De los diez casos humanos provisionales registrados en 2025, dos se produjeron en Sudán del Sur y cuatro tanto en Chad como en Etiopía. Angola, Camerún, la República Centroafricana y Malí notificaron cero casos humanos por segundo año consecutivo.
El agua potable, la clave para la erradicación
Dado que no existe vacuna ni tratamiento curativo para la dracunculiasis, las medidas de prevención y vigilancia han sido fundamentales para llegar a la situación actual.
La Organización Mundial de la Salud prioriza el acceso a agua segura mediante pozos protegidos y perforaciones, además de filtros de tela y de tubo para los hogares que carecen de agua potable.
Las personas infectadas con la enfermedad suelen sumergir las extremidades en el agua para aliviar el dolor, lo que puede estimular la liberación de larvas del gusano, contaminar el agua y reiniciar el ciclo de transmisión.
Otras enfermedades siguen de cerca este camino
Hasta ahora solo la viruela ha sido oficialmente erradicada, pero varias enfermedades tropicales desatendidas le siguen de cerca.
Junto con la enfermedad del gusano de Guinea, la Organización Mundial de la Salud se ha propuesto erradicar el pian, conocido en inglés como 'yaws', de aquí a 2030.
El pian es una infección bacteriana que afecta sobre todo a menores de 15 años y se transmite por contacto con lesiones abiertas. No existe vacuna contra esta enfermedad, pero puede tratarse con antibióticos.
En 2025, la OMS reconoció 136 países libres de transmisión, un aumento notable frente a solo uno en 2020.