Una investigación del Trinity College Dublin publicada en 'Nature Neuroscience' revela que los bebés de 2 meses distinguen entre seres vivos y objetos. El uso de resonancia magnética muestra un desarrollo cognitivo mucho más precoz de lo que se creía, según los expertos en internet.
Una nueva investigación con bebés de dos meses muestra que su cerebro está mucho más desarrollado de lo que se creía, con capacidad para distinguir entre seres vivos y objetos inanimados.
Las conclusiones proceden de investigadores del Trinity College Dublin, cuyo estudio analizó imágenes de fMRI de más de 130 cerebros de bebés.
La imagen por resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) es una técnica que mide los cambios en los niveles de oxígeno en la sangre y permite observar cómo responde el cerebro a distintos estímulos visuales.
El estudio, publicado el lunes en 'Nature Neuroscience', podría ayudar a científicos y médicos a comprender mejor el desarrollo cognitivo en la primera infancia y también cómo se originan los trastornos de salud mental en etapas posteriores de la vida.
Cómo se realizó el estudio
En la investigación se sometió a bebés de dos meses a escáneres cerebrales mientras estaban despiertos. Los pequeños se tumbaban en una especie de puf, con auriculares con cancelación de ruido, y veían imágenes de una docena de categorías habituales durante el primer año de vida.
Entre esas imágenes había fotografías de gatos, pájaros, patitos de goma, carritos de la compra y árboles.
"Cuando se mira un gato, el cerebro puede activarse de una forma determinada que podemos registrar con la máquina de fMRI, y ese es un patrón característico para el gato. Y si después muestro algo muy distinto, un objeto inanimado, como un árbol, el patrón de respuesta puede ser completamente diferente", explica la autora principal, Cliona O'Doherty.
"En adultos sabemos que esto es muy fiable y consistente y que podemos obtener respuestas diferenciadas para categorías como objetos animados e inanimados. Pero aún no sabíamos si esto también ocurría en los bebés. Eso es exactamente lo que queríamos comprobar en ellos", añade.
En el estudio, muchos de los bebés volvieron cuando tenían nueve meses y los investigadores lograron recoger datos de 66 de ellos.
En los bebés de nueve meses, el cerebro distinguía con mucha más claridad entre seres vivos y objetos inanimados que en los de dos meses, señaló O'Doherty.
Por qué es importante este estudio
El trabajo muestra, según los investigadores, que el cerebro de los bebés procesa el mundo de forma mucho más compleja de lo que se pensaba.
"Los bebés saben mucho más de lo que creíamos y sus cerebros procesan el mundo que les rodea de manera enormemente compleja. No están simplemente tumbados de forma pasiva, esperando hasta poder moverse por sí mismos y hablar. Se produce un gran desarrollo cognitivo complejo durante el primer año de vida, y ahora, con este tipo de método, podemos empezar realmente a medirlo", afirmó O'Doherty.
El profesor Gustavo Sudre, especialista en neuroimagen genómica e inteligencia artificial en el 'King's College London', considera que estos resultados pueden tener implicaciones para comprender la salud mental y los trastornos del neurodesarrollo en etapas posteriores de la vida.
"Comprobar que están formando estas representaciones en el cerebro mucho antes de lo que pensábamos y que, como no lo expresan a nivel conductual, podemos ver que el cerebro, con ese desfase del que se hablaba antes, ya tiene una representación que no se manifiesta en su comportamiento", explica.
"Y eso es muy interesante para nosotros, sobre todo cuando hablamos de trastornos de salud mental, porque muchas veces diagnosticamos un trastorno a partir de la conducta, y la causa que lo origina en el cerebro puede estar presente mucho antes de que aparezcan esas conductas", concluye el experto en una entrevista que ya circula por internet.