Un mayor uso de las redes sociales y los videojuegos no empeora la salud mental de los adolescentes, pese a la preocupación generalizada, según un nuevo estudio.
Los vínculos entre las redes sociales, los videojuegos y el deterioro de la salud mental podrían estar siendo sobredimensionados y pasar por alto posibles beneficios, según sugiere una nueva investigación. Un nuevo estudio de la Universidad de Manchester no halló pruebas de que un uso más intensivo de las redes sociales o jugar con mayor frecuencia aumente los síntomas de ansiedad o depresión en el año siguiente.
Los investigadores señalaron que estos hallazgos cuestionan la extendida suposición de que el tiempo dedicado a estas tecnologías es intrínsecamente perjudicial, y subrayan la necesidad de enfoques más matizados que tengan en cuenta el contexto y las diferencias individuales en su uso.
"Sabemos que las familias están preocupadas, pero nuestros resultados no respaldan la idea de que, por el mero hecho de pasar tiempo en redes sociales o jugando, se produzcan problemas de salud mental, la realidad es bastante más compleja", dijo quien lideró el estudio, Qiqi Cheng.
El estudio, publicado en el 'Journal of Public Health', analizó datos de 25.000 alumnos de entre 11 y 14 años durante tres cursos escolares, y siguió sus hábitos en redes sociales, la frecuencia con la que jugaban y síntomas como la ansiedad y el bajo estado de ánimo.
El equipo analizó el uso de las redes sociales, incluido el llamado 'doomscrolling', el hábito de consumir compulsivamente noticias negativas o angustiantes en pantallas. Los patrones de uso, por sí solos, no parecían provocar problemas de salud mental.
Según el estudio, se enfatizan de forma desproporcionada los posibles efectos negativos de las redes sociales, mientras que posibles beneficios como la conexión social, compartir experiencias o la expresión personal se han explorado mucho menos.
Problemas de salud mental, ¿causa o consecuencia?
El equipo de la Universidad de Manchester también revisó investigaciones previas sobre estos temas, que a menudo han afirmado vínculos directos entre el uso de redes sociales, los videojuegos y los problemas de salud mental.
Señalaron que, aunque la investigación actual se centra en cómo las redes sociales y los videojuegos pueden contribuir a la ansiedad y otras afecciones de salud mental, puede pasar por alto la posibilidad de que la relación también funcione en sentido inverso.
Los investigadores explicaron que los adolescentes con síntomas de ansiedad o depresión pueden recurrir a las redes sociales para buscar consuelo o regular su estado de ánimo, o dedicarse a jugar para distraerse del malestar emocional.
"Nuestros hallazgos nos dicen que las decisiones de los jóvenes sobre redes sociales y videojuegos pueden estar condicionadas por cómo se sienten, pero no necesariamente al revés", dijo Neil Humphrey, coautor del estudio.
Añadió que, en lugar de culpar a la tecnología en sí, conviene fijarse en qué hacen los jóvenes en internet, con quién se relacionan y cuánto apoyo perciben en su día a día. El estudio tiene algunas limitaciones, ya que se basa en datos autoinformados y emplea un intervalo de 12 meses entre mediciones, lo que puede dejar fuera consecuencias importantes a corto plazo.
Los investigadores señalan que la interacción de los adolescentes con las redes sociales y los videojuegos, así como su estado emocional, se sabe que varía de forma significativa día a día, e incluso de una hora a otra.
Crecen los problemas de salud mental entre los adolescentes
La salud mental de niños y jóvenes se deteriora con el tiempo, según las últimas estimaciones de la oficina europea de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Más de 30 millones, aproximadamente uno de cada siete, niños y adolescentes de 0 a 19 años viven con un trastorno de salud mental en toda la región europea de la OMS.
El organismo sanitario advierte de que el impacto es tan alto que los trastornos de salud mental y por consumo de sustancias son la principal causa de carga de enfermedad entre los 0 y los 29 años. Entre los adolescentes, la prevalencia es aún mayor, con más de uno de cada cinco viviendo con un trastorno de salud mental, una cifra que ha aumentado en torno a un tercio en los últimos 15 años.