Algunos cánceres en gatos domésticos se desarrollan a partir de mutaciones genéticas muy similares a las humanas, lo que podría mejorar los tratamientos para ambas especies, según una nueva investigación.
El cáncer se comporta de forma similar en gatos y en humanos, y comprender cómo tratarlo en una especie puede ayudar a la otra, según revela un nuevo estudio. En torno al 26% de los hogares europeos, unos 139 millones, tienen al menos un gato, según los últimos datos de la Federación Europea de la Industria de Mascotas.
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El cáncer figura entre las principales causas de enfermedad y muerte en los gatos, pero los investigadores señalan que aún se sabe muy poco sobre cómo se desarrolla. Los gatos domésticos están expuestos a algunos de los mismos riesgos ambientales de cáncer que sus dueños, lo que significa que algunas causas podrían ser compartidas.
"Al comparar la genómica del cáncer entre distintas especies, obtenemos una comprensión más profunda de qué lo provoca", explicó Bailey Francis, coautor principal del instituto de investigación genómica Wellcome Sanger Institute.
Añadió que uno de los principales hallazgos del estudio es que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a algunos de los que se observan en humanos y en perros. "Esto podría ayudar tanto a los expertos en veterinaria como a quienes estudian el cáncer en humanos, y demuestra que, cuando el conocimiento y los datos fluyen entre distintas disciplinas, todos salimos ganando", señaló Francis.
El equipo de investigación analizó a unos 500 gatos domésticos de siete países y secuenció su ADN a partir de muestras de tejido que ya se habían tomado con fines veterinarios.
Buscaban en ellas alrededor de 1.000 genes humanos asociados al cáncer e incluyeron 13 tipos distintos de cáncer felino, lo que les permitió comparar los cambios genéticos con los observados en cánceres humanos y caninos.
Comprobaron que, en algunos tipos de cáncer, los genes impulsores en gatos se corresponden estrechamente con los de los humanos.
En total se identificaron 31 genes impulsores del cáncer, lo que abre nuevas vías para la investigación oncológica veterinaria y humana, según el estudio. TP53 fue el gen mutado con más frecuencia en los tumores felinos, presente en el 33% de todos los tumores, una proporción muy similar a la observada en humanos, del 34%. Estas mutaciones favorecen el desarrollo del cáncer al inactivar la función del gen de suprimir el tumor.
Similitudes en el cáncer de mama
Los investigadores hallaron similitudes entre los cánceres de mama felinos y los cánceres de mama humanos. El cáncer de mama es el cáncer más frecuente en las mujeres, y el carcinoma mamario es uno de los tumores más habituales en las gatas.
Los cánceres de gatos y humanos comparten genes impulsores que normalmente controlan el crecimiento celular. Cuando sufren mutaciones, permiten que los tumores crezcan y se propaguen sin control.
El gen impulsor más frecuente en el carcinoma mamario fue FBXW7. En más del 50% de los tumores felinos se detectó una alteración en este gen, que en humanos se asocia a un peor pronóstico.
"Disponer de un conjunto tan amplio de tejidos donados nos ha permitido evaluar la respuesta a los fármacos en distintos tipos de tumores de una forma que hasta ahora no había sido posible a esta escala", explicó Sven Rottenberg, coautor sénior del estudio en la Universidad de Berna, en Suiza.
Añadió que esto puede ser una herramienta para ayudarnos a identificar posibles nuevas opciones terapéuticas que esperan puedan llegar algún día a la práctica clínica, tanto para gatos como para humanos.