El cáncer de páncreas sigue siendo uno de los más mortíferos, con opciones de tratamiento limitadas y una escasa respuesta a la inmunoterapia.
Investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) han descubierto que la combinación de inmunoterapia con quimioterapia antes de la cirugía puede ser una opción segura y prometedora para algunos pacientes con cáncer de páncreas, especialmente en los casos en que el tumor está al borde de la resección.
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El estudio, publicado en la revista 'Nature Communications', demostró que, aunque este enfoque no mejoró significativamente la supervivencia en todos los pacientes, proporcionó respuestas fuertes y duraderas en un grupo limitado, lo que los investigadores consideran un indicador importante de que en el futuro podría desarrollarse un tratamiento más eficaz.
Un cáncer muy letal con opciones limitadas
El cáncer de páncreas es una de las formas más agresivas de cáncer, suele detectarse en una fase avanzada y las opciones de tratamiento son limitadas.
Este estudio es importante porque prueba directamente la idea de combinar inmunoterapia y quimioterapia antes de la cirugía, una estrategia que ha demostrado su eficacia en otros tipos de cáncer pero que no se ha estudiado suficientemente en el cáncer de páncreas.
Ensayo clínico en 28 pacientes
Como parte del estudio, los investigadores realizaron un ensayo clínico en dos fases (1b/2) en 28 pacientes con cáncer de páncreas irresecable. Los participantes recibieron quimioterapia FOLFIRINOX modificada junto con el fármaco inmunoterápico Nivolumab antes de la intervención quirúrgica.
El equipo utilizó técnicas analíticas avanzadas para comprender el impacto del tratamiento en el tumor, incluidos análisis de expresión génica, ensayos inmunológicos y tecnología de transcripción espacial, para estudiar los cambios en el entorno inmunitario del tumor.
Resultados preoperatorios alentadores
Los resultados mostraron que la mayoría de los pacientes toleraron la terapia combinada sin complicaciones graves y pudieron pasar a cirugía sin demora.
Según el estudio:
- el 79% de los pacientes se sometieron a la extirpación quirúrgica del tumor
- Todos los pacientes operados se sometieron a una resección exitosa del tumor.
- el 86% obtuvo "márgenes limpios", lo que significa que el tumor se extirpó sin residuos visibles
- El 50% no tuvo metástasis en los ganglios linfáticos.
Aunque las tasas de supervivencia global se aproximaron a los resultados habituales de la quimioterapia sola, algunos pacientes lograron resultados notables:
- en el 9% el cáncer había desaparecido por completo en el momento de la cirugía
- el 9% tuvo una respuesta casi completa
¿Por qué no siempre funciona la inmunoterapia?
El estudio ayudó a explicar por qué la inmunoterapia tiene un éxito limitado en el cáncer de páncreas. Los investigadores observaron que el tratamiento aumenta la actividad inmunitaria dentro del tumor, pero al mismo tiempo puede provocar la fatiga y desregulación de las células inmunitarias, reduciendo su capacidad para erradicar el cáncer de forma sostenible.
Investigadores: Los hallazgos abren la puerta al desarrollo de tratamientos más precisos
El Dr. Timothy Donahue, investigador principal y jefe de oncología quirúrgica de la Facultad de Medicina de la UCLA, explicó que el ensayo permitió comparar muestras tumorales antes del tratamiento y después de la cirugía, lo que ayudó a entender por qué algunos pacientes respondieron con fuerza y otros no.