Los científicos descubrieron que unas diminutas moléculas de ARN en la sangre, conocidas como piARN, predicen mejor la supervivencia a corto plazo que la edad, el colesterol o los hábitos de vida.
Un sencillo análisis de sangre podría ayudar a identificar qué personas mayores corren un mayor riesgo de morir en un plazo de dos años, según una nueva investigación.
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El estudio, dirigido por Duke Health en colaboración con la Universidad de Minnesota, sugiere que diminutas moléculas de ARN presentes en el torrente sanguíneo podrían ofrecer una nueva forma de evaluar el riesgo de supervivencia a corto plazo en personas de 71 años o más.
Los investigadores se centraron en pequeños fragmentos de ARN conocidos como ARN asociados a PIWI (piRNA), implicados en la regulación del desarrollo, la regeneración y la función inmunitaria. Al analizar muestras de sangre de más de 1.200 personas mayores, descubrieron que los niveles más bajos de determinados piRNA se asociaban a una mayor supervivencia.
"La combinación de solo unos pocos piRNA fue el indicador más sólido de supervivencia a dos años en las personas mayores, por encima de la edad, los hábitos de vida o cualquier otro parámetro de salud que analizamos", explicó Virginia Byers Kraus, autora sénior del estudio y profesora de los departamentos de Medicina, Patología y Cirugía Ortopédica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.
"Lo que más nos sorprendió fue que esta señal tan potente procediera de un simple análisis de sangre", añadió Kraus.
Cómo se realizó el estudio y cuáles fueron los resultados
Con técnicas de inteligencia artificial y aprendizaje automático, el equipo examinó 187 parámetros de salud distintos junto con 828 pequeños ARN. Los modelos avanzados mostraron que bastaba con seis piRNA para predecir la supervivencia a dos años con una precisión de hasta un 86%. Estos resultados se confirmaron en un segundo grupo independiente de personas mayores.
Para la supervivencia a corto plazo, los piRNA superaron a la edad, los niveles de colesterol, la actividad física y más de 180 medidas clínicas adicionales.
Los participantes que vivieron más tiempo presentaban de forma consistente niveles más bajos de determinados piRNA, un patrón que refleja lo observado en organismos de laboratorio. En C. elegans, unos pequeños gusanos redondos, por ejemplo, se ha comprobado que reducir de forma global los niveles de piRNA puede llegar a duplicar su esperanza de vida.
"Sabemos muy poco sobre los piRNA en la sangre, pero lo que estamos viendo es que niveles más bajos de algunos concretos son mejores", señaló Kraus. "Cuando estas moléculas están presentes en cantidades más altas, puede ser una señal de que algo en el organismo no va bien. Entender por qué podría abrir nuevas posibilidades para terapias que favorezcan un envejecimiento saludable".
¿Pueden los tratamientos modificar estas moléculas en sangre?
El equipo planea ahora investigar si los tratamientos, los cambios en el estilo de vida o los medicamentos, incluidas nuevas clases de fármacos como los fármacos GLP-1, pueden modificar los niveles de piRNA.
También quieren comparar los niveles presentes en la sangre con los que se encuentran en los tejidos para comprender mejor cómo funcionan estas moléculas.
"Estos pequeños ARN actúan como microgestores en el organismo, ayudan a controlar muchos procesos que afectan a la salud y al envejecimiento", afirmó Kraus. "Apenas estamos empezando a entender hasta qué punto son potentes. Esta investigación sugiere que deberíamos poder identificar el riesgo de supervivencia a corto plazo con una prueba de sangre práctica y mínimamente invasiva, con el objetivo último de mejorar la salud a medida que envejecemos".