Los cigarrillos electrónicos son más eficaces que los métodos tradicionales como parches y chicles para dejar de fumar, según un nuevo estudio.
Los cigarrillos electrónicos con nicotina podrían ser más eficaces para dejar de fumar que los métodos tradicionales, según un nuevo estudio. Pero el creciente escrutinio sobre estos productos también pone de relieve otros riesgos para la salud. El trabajo, dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford y publicado en la revista 'Addiction' concluye que los cigarrillos electrónicos con nicotina son más eficaces para dejar de fumar que otras intervenciones como los chicles o los parches.
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Los investigadores también elaboraron un mapa de evidencias y lagunas para señalar las áreas en las que aún se necesita más investigación. "Esperamos que esta síntesis y el mapa de evidencias y lagunas sirvan para zanjar algunas afirmaciones de que las pruebas son 'mixtas' sobre el impacto de los cigarrillos electrónicos con nicotina en la abstinencia tabáquica", señala Angela Difeng Wu, investigadora sénior y profesora en el Nuffield Department of Primary Care Health Sciences de Oxford.
"De hecho, la evidencia es clara y consistente en todos los metaanálisis que hemos revisado, los cigarrillos electrónicos son eficaces para ayudar a las personas a dejar de fumar". La revisión también concluye que las pruebas sobre efectos adversos graves siguen siendo inconcluyentes. Para la mayoría de los demás efectos adversos, los datos apuntan a poca o ninguna diferencia entre los cigarrillos electrónicos con nicotina y otros tratamientos.
Los cigarrillos electrónicos llevan años bajo escrutinio como alternativa al tabaco tradicional y, aunque los expertos coinciden en que lo más saludable es no fumar, cada vez hay más pruebas que los señalan como una posible ayuda para dejar el tabaco. Los investigadores analizaron 14 revisiones sistemáticas realizadas entre 2014 y 2023.
Entre ellas figuraba una de 'Cochrane' de 2024 que concluyó que, por cada 100 usuarios, entre dos y cinco personas más dejarían de fumar con cigarrillos electrónicos con nicotina en comparación con la terapia sustitutiva con nicotina (TSN), como parches o chicles. Según los investigadores de Oxford, pese al respaldo recibido en los últimos años, las dudas y las controversias percibidas sobre el papel de los cigarrillos electrónicos en la reducción del tabaquismo dificultan la elaboración de políticas internacionales y la toma de decisiones clínicas y personales.
¿Son inocuos los cigarrillos electrónicos?
La actitud hacia estos productos sigue dividida. La evidencia sobre los efectos a largo plazo para la salud asociados al uso de cigarrillos electrónicos está aún en evolución, en gran medida por el tiempo relativamente corto que llevan disponibles para los consumidores y por la continua transformación del propio producto. Aunque las pruebas disponibles apuntan cada vez más a la eficacia de los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar, los expertos advierten de que no están exentos de riesgos y de que las personas que no fuman deberían evitarlos.
Un estudio publicado en febrero de 2026 señalaba que, aunque por ahora no hay pruebas en humanos que indiquen que los cigarrillos electrónicos causen cáncer, sí hay evidencias de que quienes los utilizan están expuestos a sustancias químicas cancerígenas. Sin embargo, en comparación con los productos de tabaco tradicionales, el uso de cigarrillos electrónicos en lugar de tabaco combustible reduce de forma significativa la exposición a sustancias cancerígenas, añadía el estudio.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) es una firme crítica del vapeo y de los cigarrillos electrónicos por su impacto en la infancia. En 2025, por primera vez estimó el uso de cigarrillos electrónicos a escala mundial y concluyó que más de 100 millones de personas en todo el mundo vapean actualmente. Entre ellos había al menos 15 millones de menores de entre 13 y 15 años que ya utilizan cigarrillos electrónicos. En los países con datos disponibles, los menores tienen de media nueve veces más probabilidades que los adultos de vapear, señaló la OMS.
"Los cigarrillos electrónicos están alimentando una nueva ola de adicción a la nicotina", afirma Etienne Krug, de la OMS. "Se comercializan como una herramienta de reducción de daños, pero en realidad enganchan antes a los menores a la nicotina y ponen en riesgo décadas de avances".