Un nuevo informe advierte de que el mundo se encamina hacia una crisis en la atención oncológica, con los casos disparados y un personal que no da abasto.
El mundo necesitará casi 100 millones más de profesionales especializados en cáncer para 2050, advierte un nuevo estudio.
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Las mayores carencias se darán entre el personal de enfermería y los especialistas en diagnóstico, en particular radiólogos y patólogos, y África y Asia serán las regiones más afectadas.
El informe, publicado por la comisión de oncología de 'The Lancet' y presentado en el congreso anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica de 2026, advierte de que la falta de personal bien formado para prestar atención oncológica y realizar investigación sigue siendo un gran obstáculo para reducir las desigualdades a escala global.
Todos los países sufren falta de personal
A partir de las tendencias actuales, el estudio calcula un déficit de 99,9 millones de profesionales vinculados al cáncer para 2050. La cifra incluye a quienes participan en la investigación, los sistemas de apoyo regulatorio y financiero, así como a las comunidades que se benefician de la investigación y contribuyen a ella.
Estos déficits serán especialmente acusados en África y Asia, donde faltarán 34,3 millones y 57,3 millones de trabajadores respectivamente.
Los investigadores advierten, no obstante, de que ninguna región se librará. En los países de renta baja y media, la escasez se debe sobre todo a la fuga de cerebros, es decir, a la emigración de profesionales cualificados al extranjero.
En los países de renta alta, en cambio, los sistemas sanitarios están sometidos a presión por el agotamiento profesional, la depresión y los recortes presupuestarios.
Por tipo de personal, la atención primaria y generalista será la más afectada, harán falta más de 65 millones de enfermeras adicionales para 2050, además de 16 millones más de especialistas en diagnóstico en radiología y anatomía patológica.
"Nuestra iniciativa global lanza una advertencia clara, si no actuamos con urgencia para abordar la grave falta de personal, corremos el riesgo de una crisis oncológica sin precedentes", afirmó la codirectora de la comisión, la doctora Hedvig Hricak, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York.
"Pedimos estrategias inmediatas y adaptadas a cada país, un uso más inteligente de la plantilla, redistribución de tareas y adopción de la inteligencia artificial y la salud digital, junto con una formación preparada para el futuro y una financiación sólida y sostenible mediante alianzas público-privadas".
Los autores advierten de que la escasez de personal no solo retrasa la atención de los pacientes actuales, también frena la investigación futura.
"El avance de la investigación sobre el cáncer en todo el mundo requiere una fuerza laboral capaz de generar ideas, diseñar estudios, liderar equipos y traducir los hallazgos en políticas y prácticas sólidas de control del cáncer", escriben.
Los casos de cáncer aumentan en todo el mundo
El cáncer se considera una pandemia silenciosa, recuerdan los autores, se calcula que los casos alcanzarán los 35,3 millones en 2050, frente a los 20 millones de 2022, con 18,5 millones de muertes anuales en todo el planeta.
Utilizando el modelo de microsimulación Global Cancer Workforce, que tiene en cuenta factores demográficos, epidemiológicos y del sistema sanitario relacionados con la incidencia y la supervivencia del cáncer, los investigadores han analizado la situación actual y futura de 17 tipos frecuentes de cáncer y 18 categorías de personal en 200 países y territorios entre 2030 y 2050.
"Las conclusiones son preocupantes, el aumento previsto de 35 millones de casos de cáncer al año en todo el mundo contrasta de forma flagrante con la escasez global proyectada de 100 millones de trabajadores dedicados a la atención del cáncer para 2050", afirmó Mark Lawler, de la Queen's University Belfast y miembro de la comisión, coautor del estudio, durante la presentación del informe.
"Que no haya lugar a dudas, es una llamada de atención, estén donde estén en el mundo. Lo que hemos puesto de manifiesto es impactante, ¿cómo podemos conciliar un incremento de 15 millones de casos de cáncer diagnosticados con una reducción de 100 millones de profesionales oncológicos? Por desgracia, los datos no mienten. No podemos esperar a 2050 para comprobar si nuestras proyecciones son correctas, debemos actuar ya".
Aproximadamente el 70% de los nuevos diagnósticos de cáncer se registrarán en países de renta baja y media, las regiones que sufrirán más por la falta de personal.
En los tipos de cáncer incluidos en el modelo, se prevé que la incidencia global diagnosticada aumente de 165 a 200 casos por cada 100.000 personas entre 2025 y 2050.
Se espera un aumento en todas las regiones geográficas y en todos los tipos de cáncer, con la excepción del cáncer de estómago. Se prevé que el de pulmón, mama, colon y próstata sigan siendo los tumores diagnosticados con más frecuencia en el mundo.
"Comprender las tendencias de incidencia y supervivencia del cáncer, así como las del personal disponible, y cómo varían según el contexto o la geografía, es esencial para planificar un control eficaz del cáncer y asignar bien los recursos", concluyen los autores.