Las tendencias de TikTok influyen en lo que comen los adolescentes, desde platos virales y comida rápida hasta recetas y dietas de influencers, pero un nuevo estudio apunta a que los padres pueden limitar el impacto de la plataforma.
TikTok se está convirtiendo en una fuente de consejos sobre nutrición de doble filo para los adolescentes, la plataforma puede ofrecer recetas, ideas de cocina y alternativas más saludables, pero al mismo tiempo expone a los jóvenes a la cultura de las dietas, a ideales corporales poco realistas y a afirmaciones sobre salud potencialmente engañosas. Eso crea un entorno complejo para unos adolescentes que todavía están desarrollando su relación con la comida, la salud y su propio cuerpo.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Un reciente estudio (fuente en inglés)con adolescentes de entre 15 y 16 años concluyó que los contenidos sobre comida en TikTok pueden despertar antojos, animar a los jóvenes a probar nuevos alimentos y, en algunos casos, influir en la forma en que comen al intentar imitar a los influencers.
"Los adolescentes describieron TikTok como un entorno muy atractivo, en el que los contenidos sobre comida captan su atención con rapidez y despiertan el deseo de comer o de probar algo nuevo", dijo (fuente en inglés)una de las autoras del estudio, Adrianna N. Bell.
Las conclusiones llegan en un momento en que los responsables políticos y los tribunales analizan con más detalle el impacto de las redes sociales en la infancia y la juventud.
En estos momentos en Estados Unidos, Meta se enfrenta a un proceso judicial por las acusaciones de que diseñó deliberadamente Facebook e Instagram para que resultaran adictivas para los usuarios jóvenes. Mientras tanto, en Europa, TikTok fue acusada de haber vulnerado las normas de la Unión Europea sobre contenidos en línea, al exponer a los menores al ciberacoso o al contacto con abusadores, mientras algunos gobiernos nacionales avanzan hacia la imposición de vetos sobre plataformas de redes sociales, incluida TikTok, para los niños.
La investigación sobre TikTok añade otra dimensión a ese debate, qué ocurre cuando las redes sociales no solo influyen en cómo se sienten los adolescentes, sino en lo que desean comer.
"Me hace querer probarlo"
El estudio analizó cómo percibían los adolescentes la influencia de TikTok en su alimentación y qué papel desempeñaban sus padres.
Los jóvenes describieron un entorno alimentario en el que tendencias, anuncios, recetas, reseñas de restaurantes y contenidos de influencers podían convertir rápidamente la curiosidad en apetito.
La comida de moda resultaba especialmente poderosa porque era algo nuevo y porque parecía que todo el mundo la estaba probando.
"La razón por la que quiero probar esa comida de moda es que pienso 'por qué tanta gente quiere hacerlo, qué tiene de especial', así que me hace querer probarla", explicó uno de los adolescentes que participaron en la investigación.
La presentación también importaba. Platos atractivos, vídeos producidos de forma profesional y comentarios positivos podían alimentar los antojos. Los adolescentes añadieron que tenían en cuenta los comentarios a la hora de decidir si confiaban en una recomendación.
Los influencers eran otro elemento clave de la ecuación.
Una de las personas participantes contó que había cambiado su dieta después de seguir a un influencer con un físico musculoso:
"A veces voy cambiando la forma en que como. He visto a algunos tíos que están súper musculados y tienen un buen cuerpo, ya sabes, y pienso 'madre mía', así que entro en su cuenta y miro qué comen. Y entonces a veces cambio cómo como para intentar igualarlo".
El influencer, por tanto, no tiene por qué vender explícitamente un producto alimentario. El mensaje puede girar en torno a un estilo de vida, en el que la comida se presenta como parte del camino hacia determinado cuerpo o aspecto.
Cuando la comida rápida empieza a parecer normal
El estudio también subraya el papel del algoritmo de TikTok.
Los adolescentes comentaron que sus elecciones de comida podían depender de lo que veían en su página personalizada For You. La exposición repetida podía incluso influir en cómo percibían determinados alimentos.
"Veo tanta comida rápida que ya no la percibo como algo poco saludable, aunque en realidad lo es bastante", afirmó otro participante.
Esa percepción refleja inquietudes más amplias sobre la publicidad alimentaria en redes sociales. Diversos estudios han constatado que los adolescentes están expuestos con frecuencia a anuncios de comida en línea y que pueden sentirse más atraídos por la publicidad en redes sociales que por la publicidad tradicional en televisión.
Una reciente revisión sistemática y un metaanálisis concluyeron además que las celebridades y los influencers que promocionan alimentos ricos en grasa, azúcar y sal pueden aumentar el consumo de esos productos entre los adolescentes.
En TikTok, sin embargo, es más difícil distinguir la publicidad del entretenimiento.
Un contenido sobre comida puede ser un anuncio de marca, una recomendación de un influencer, una reseña de un restaurante, una receta viral o simplemente un creador que se suma a una tendencia. El mensaje comercial puede ir integrado en un vídeo que parece un contenido corriente generado por usuarios.
Y luego están los padres
Quizá el hallazgo más llamativo tenga que ver con lo que ocurre lejos de la pantalla.
La mayoría de los adolescentes aseguró que sus padres desempeñaban un papel escaso o nulo en su uso cotidiano de TikTok. Pero cuando los padres intervenían, "también describieron momentos en que los padres tuvieron un papel importante al interrumpir la exposición a contenidos relacionados con la comida y fomentar conversaciones críticas sobre esos contenidos", señaló Bell.
A veces la intervención no tenía nada que ver con TikTok. Las comidas en familia, pasar tiempo con los hermanos o simplemente tener a los padres cerca podían cortar largos periodos de desplazamiento en la pantalla y reducir la exposición a contenidos sobre comida.
Otros adolescentes describieron una forma más directa de influencia parental, aprender a cuestionar lo que ven en Internet.
Una participante contó que su madre le había explicado que los influencers tienen cuerpos y estilos de vida diferentes, de modo que copiar su dieta no tiene por qué producir los mismos resultados, después de que ella misma siguiera una dieta vista en TikTok.
"Porque TikTok me dijo cuando era pequeña: 'haz esta dieta y estarás delgada en 22 días', y yo la seguí de la peor manera", relató una participante.
Todo ello apunta a una forma de implicación parental menos centrada en la vigilancia y más en la educación mediática.
Aunque se trata de un estudio pequeño y exploratorio, con 25 adolescentes, el mensaje es claro, TikTok no se limita a mostrar a los jóvenes cómo es la comida; puede moldear qué se percibe como deseable, popular y normal.
Y a veces, como resumió una adolescente, eso basta para que piensen "Quiero probarlo muchísimo".