Con amplios bulevares y un lago, el Barrio Francés ofrece un poco más de espacio para respirar que el casco viejo.
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El casco antiguo de Hanói es un tumulto de tráfico, comercio y turismo. Los viajeros deciden alojarse en el barrio histórico de la capital vietnamita para sumergirse en su idiosincrásica mezcla de motocicletas zigzagueantes, puestos de comida al borde de la carretera y banda sonora cacofónica.
Pero aunque los atascos en las calles son una característica esencial del casco antiguo, los hoteles suelen aconsejar a los huéspedes cómo cruzarlas, el aumento del turismo está poniendo a prueba la capacidad de sus estrechas calles.
Hasta hace poco, los autobuses turísticos se colaban en el laberinto para recoger a los turistas de los hoteles, lo que provocaba atascos. Ahora están prohibidos, pero los taxis y los coches de Grab (el Uber del sudeste asiático) siguen atascando las calles.
Para los viajeros que prefieran entrar y salir del caos, el antiguo Barrio Francés es una base ideal. Con amplios bulevares, un lago y elegantes hoteles, proporciona un poco más de espacio para respirar a la vez que se encuentra a un corto paseo del casco viejo.
También es una fascinante muestra de las influencias francesas traídas por el colonialismo, pero que más tarde se fusionaron con la cultura de Hanói para convertirse en algo único.
Pasar el rato en el lago Hoàn Kiem de Hanói
Es imposible escapar del zumbido de los scooters y el coro de bocinas en Hanói, pero el lago Hoàn Kiem, a orillas del Barrio Francés, es una especie de oasis. Caminando por la orilla, se contempla el agua verde hasta la musgosa Torre de la Tortuga, los reptiles vivían antaño en las aguas circundantes-, en una isla en el centro.
En el extremo norte está el templo de Ngoc Son. Dedicado a la escritura, el estudio y la literatura, es un lugar de culto clave para los estudiantes que se preparan para los exámenes. Un puente rojo brillante conduce a una pequeña isla donde el estruendo del tráfico se convierte en un zumbido lejano dentro de los muros del templo.
Resulta encantador sentarse en el patio arbolado a ver pasar un gato y escuchar de vez en cuando música pop procedente de las clases de zumba a orillas del lago. Si madruga, podrá unirse a los enérgicos residentes de Hanói en su entrenamiento matutino.
Disfrute el café al huevo en su cuna
Vietnam ha hecho del café un producto único. Cada una de las principales ciudades del país tiene su propia infusión. En Ho Chi Ming, tiene sabor a coco, mientras que en Hue está cubierto de crema salada. En Hanói, la escasez de leche y nata durante la invasión francesa de los años 40 inspiró a un camarero para inventar el café con huevo.
Nguyen Van Giang trabajaba en el bar del Grand Metropole Hotel, que sigue abierto hoy y forma parte del grupo Sofitel. Tras su apertura en 1901, un año antes de que Hanói se convirtiera en la capital de la Indochina francesa, el hotel se convirtió en la guarida de colonialistas y viajeros extranjeros. A falta de leche para servir a sus huéspedes, Nguyen añadía al café yema de huevo batida con miel y azúcar y lo servía sobre un cuenco de agua caliente.
Visite hoy el Le Club Bar del Metropole para sentarse en el lugar donde se inventó el café con huevo. El luminoso y frondoso invernadero es un oasis de paz en el que también se sirven especialidades francesas como Salade niçoise, sopa de cebolla y croque monsieur.
También puede visitar uno de los dos cafés que Nguyen abrió en la ciudad y que ahora regentan sus descendientes. El Café Dinh está en el extremo norte del lago Hoàn Kiếm. Suba a la segunda planta y saboree su dulce café de Hanói con artistas y escritores locales.
Capella Hanoi: Dónde alojarse en el Barrio Francés
El barrio de los hoteles de lujo de la ciudad se encuentra en las manzanas que rodean la rococó Ópera de Hanói, un edificio abovedado de color helado que data de 1901.
El Capella Hanói es una lujosa reinvención de lo que podría haber sido un punto de encuentro para los más grandes artistas, cantantes y compositores de ópera tras la última llamada al telón.
Diseñado por el arquitecto Bill Bensley, fusiona el París art déco de los años veinte con la herencia vietnamita. Bensley pasó años reuniendo recuerdos, desde programas de teatro hasta instrumentos y guantes de clases de ópera, para decorar el hotel.
El restaurante de la planta baja, recomendado por Michelin, se llama Backstage, y sus lujosas sillas de terciopelo rojo, las cortinas que van del suelo al techo y los brillantes trajes que cuelgan de las paredes evocan a la perfección el bullicio entre bastidores.
Cada planta está dedicada a un aspecto diferente de la ópera: el teatro, la música y las estrellas. La decoración refleja estos temas: un miniescenario con trajes de pedrería en la planta de teatro; una mesa de empolvado en el pasillo de las actrices; e instrumentos musicales pegados a cuadros de estilo Picasso en la planta de música.
Cada una de las 47 habitaciones también está tematizada individualmente, con el nombre de un cantante, una actriz, un compositor o una ópera. Los interiores están llenos de guiños a la artesanía vietnamita: tapicerías de seda bordada, lámparas estilo farolillo con borlas colgantes y sillas de ratán negro.
El hotel colabora con artistas locales en actividades como la alfarería con los residentes de Bat Trang Ceramics Village y clases de pintura con laca con Tran Anh Tuan, profesor de la Universidad de Bellas Artes Industriales de Hanói.
La gastronomía de Hanói es legendaria, y la ciudad fue coronada como el mejor destino culinario por los World Culinary Awards en 2024. En Backstage, los clientes tienen el privilegio de probar platos cocinados según las recetas personales de Madame Anh Tuyet, que apareció en la serie de televisión del chef Anthony Bourdain No Reservations. Su pho, un aromático caldo con falda de ternera, es un plato contundente para el desayuno.
Sumérjase en la historia en el hotel Sofitel Legend Metropole
Alojarse en el Sofitel Legend Metropole (donde se inventó el café con huevo) es lo más parecido a viajar en el tiempo a la historia de Hanói bajo la ocupación francesa, desde el saludo "bonjour" del personal hasta las boutiques de Hermès y Chopard.
El ala patrimonial data de 1901 y el ala de la Ópera se añadió en 1996. En la parte más antigua, una exposición recientemente instalada detalla la cronología del hotel desde su apertura hasta su papel durante dos guerras y su reconstrucción en 1992, abriendo los ojos de los huéspedes a la profundidad de la historia que encierran sus paredes.
En 1946, el expresidente Ho Chi Ming se reunió en el hotel con el general Etienne Valuie, comandante de Indochina, y Nguyen Hai Than, presidente del Quamingtang vietnamita, como parte de las negociaciones para la independencia de Vietnam.
Durante la invasión estadounidense, el personal del hotel, tanto masculino como femenino, recibió formación militar, y la acera de enfrente, donde antes los huéspedes tomaban café, se excavó para construir refugios antiaéreos que ahora los huéspedes pueden recorrer con un guía. El LP de la cantante Joan Baez "¿Dónde estás ahora, hijo mío?" se inspiró en su experiencia de 11 días en el búnker del hotel.
Como los huéspedes ya no tienen que preocuparse por refugiarse de los ataques aéreos, disponen de tiempo de sobra para disfrutar de las amplias instalaciones del hotel. En el patio central hay una piscina al aire libre con tumbonas. Por las mañanas, puede dirigirse al balcón para asistir a clases de yoga o tai chi. Y cuando esté listo para salir del hotel y enfrentarse al bullicio de Hanói, no olvide decirle "au revoir" al portero.