Escobedo no solo era el director musical de 'Jimmy Kimmel Live!', sino que además era uno de los mejores amigos del cómico desde su juventud. Crecieron juntos en Las Vegas y su muerte ha supuesto un duro golpe para todo el equipo del programa.
Crecieron juntos en Las Vegas, gastando bromas a los turistas que recorrían su emblemática avenida, el Strip, y pasando las noches sentados juntos frente al televisor, viendo el show de David Letterman. Por ello no es de extrañar que a Jimmy Kimmel se le saltaran las lagrimas esta semana cuando le comunicó a su audiencia que Cleto Escobedo III, saxofonista contrastado, líder de la banda de su late-night, "niño prodigio" y uno de los mejores amigos del popular cómico, había fallecido.
"Hemos perdido a alguien muy especial, que era demasiado joven para dejarnos". Con estas palabras comenzó el martes Kimmel el monólogo con el que habitualmente abre el 'Jimmy Kimmel Live!'. "Cleto era un saxofonista fantástico desde muy temprana edad, era un niño prodigio; le ovacionaban en pie ya en el instituto, ¿se lo pueden creer?".
Escobedo lleva trabajando en el show desde sus comienzos, en 2003, cuando decidió buscar una estabilidad que le llevaría a convertirse en uno de los más estrechos colaboradores de su gran amigo. Sin embargo, su relación se remonta mucho más allá, a sus años de juventud.
Amigos de la infancia
"Decir que se nos ha roto el corazón se queda corto", había escrito horas antes Kimmel en un post de Instagram, al anunciar la muerte de su compañero. "Cleto y yo hemos sido inseparables desde que tenía 9 años. El hecho de que hallamos podido trabajar juntos cada día es un sueño que ninguno de los dos podría haber imaginado que se podría hacer realidad".
Cleto, nacido el 23 de agosto de 1966 y fallecido el pasado martes por causas que no se han hecho públicas, era el hijo de un músico profesional. Ya en primaria comenzó a tocar el saxofón, pero eso no le impedía pasar las horas libres deambulando por las calles o disfrutando de Letterman con Kimmel.
"Teníamos un poco el mismo sentido del humor. Mareábamos a la gente en el Strip y, cuando llovía, a veces íbamos cogíamos el coche para pasar por los charcos y salpicar a la gente", rememoraba Escobedo en una entrevista para un proyecto de historia oral de la Universidad de Texas Tech, realizada en 2022.
Tras el instituto, Escobedo se matriculó en la Universidad de Nevada, pero siguió haciendo música, principalmente en las típicas bandas que recorrían los bares universitarios de Las Vegas.
Una carrera como músico
Finalmente, en 1990 le llegó su gran oportunidad, cuando fue contratado para acompañar a Paula Abdul en su gira. Esa experiencia le abrió las puertas de Virgin Records, que le ofrecieron un contrato para grabar un disco.
"Era un disco un poco latino, pop, R&B", comentaba el músico en su entrevista con la universidad texana. "Era un poco el disco de 'la explosión latina' pero quizás antes de tiempo. También hice otras cosas en 'spanglish', pero eso era más medio pop medio funk".
Al mismo tiempo, comenzó a trabajar con artistas de la talla de Luis Miguel y Marc Anthony. Pero todo cambió en 2003, cuando la cadena 'ABC' contrató a Kimmel para dirigir un late-night que, con los años, habría de convertirse en una referencia y, en los últimos tiempos, en un símbolo de la libertad de expresión frente a la Administración del presidente Donald Trump.
El cómico no dudó en contactar a su amigo para que se incorporara a la banda que acompañaba el programa con sus actuaciones en vivo. Al grupo también se unió su padre, Cleto Escobedo Jr, con quien compartía nombre. En 2015, el saxofonista asumió la dirección del grupo.
"Por supuesto que quería a grandes músicos, pero también quería a alguien con quien tuviera química", explicó Kimmel por aquel entonces. "Y no hay nadie con quien tenga tan buena química como con él".
Por su parte, Escobedo siempre se mostró agradecido a Kimmel. "Jimmy es muy leal a sus amigos; ni siquiera tenía porqué ofrecérmelo. Yo habría entendido si hubiera contratado a algún tipo famoso para que fuera su director musical, pero confiaba en mí y yo lo valoro", comentaba en 2014, en una entrevista al San Fernando Sun.
"Todo el mundo quería a Cleto, todo el mundo aquí, en este programa, está devastado", aseguraba Kimmel en su monólogo, en el que tuvo palabras de cariño para los padres, la esposa y los dos hijos que sobreviven al músico. "Simplemente, no es justo, era la persona más agradable, más humilde y más agradable... y siempre divertido".