Cada año, el calor mata a miles de europeos, unas muertes que, según la OMS, podrían evitarse con políticas adecuadas.
Cada año, el calor extremo provoca un aumento de las enfermedades relacionadas con las altas temperaturas y de las muertes prematuras en todo el mundo.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Solo en Europa, el calor ha causado más de 200.000 muertes en los últimos cuatro años y casi todas eran evitables, afirmó Hans Kluge, director para Europa de la Organización Mundial de la Salud.
"Los impactos del cambio climático son un peligro claro e inmediato, y su manifestación más inmediata y letal es el calor extremo", añadió Kluge durante la presentación en Alemania de la nueva guía de la OMS sobre planes de acción frente al calor y la salud.
"Las olas de calor ya no son anomalías meteorológicas excepcionales, se han convertido en una crisis recurrente que causa sufrimiento, se cobra vidas y pone a prueba nuestros sistemas sanitarios e infraestructuras", señaló.
Europa figura entre las regiones del mundo más gravemente afectadas por el calentamiento global y ya se enfrenta a olas de calor frecuentes, advirtió la OMS.
La mayoría de las muertes prematuras por calor extremo se han producido en Italia, seguida de España, Alemania y Grecia, este último país con el mayor número de fallecimientos relacionados con el calor por millón de habitantes.
El aumento de las temperaturas globales, la rápida urbanización y el envejecimiento demográfico coinciden y aumentan tanto la exposición al calor como la vulnerabilidad a sus efectos.
En conjunto, estas tendencias están generando una carga creciente y desigual de enfermedades y muertes relacionadas con el calor y ponen de relieve la necesidad de una prevención y una preparación eficaces, advierte la OMS.
"La protección frente al calor es también una cuestión social. Al fin y al cabo, quienes no tienen jardín ni piscina y viven en pisos recalentados en barrios urbanos de hormigón difícilmente pueden protegerse del calor", explicó Carsten Schneider, ministro federal de Medio Ambiente de Alemania.
Kluge coincidió en que la acción individual, como evitar exponerse al sol y mantener las viviendas frescas, puede marcar una gran diferencia, pero recalcó que no basta para hacer frente a una crisis de carácter sistémico.
Esfuerzos coordinados para protegerse del calor
La OMS publicó el jueves la segunda edición de sus planes de acción frente al calor y la salud, en los que ofrece a los Gobiernos y otros actores recomendaciones para mejorar la prevención y la respuesta ante las olas de calor.
"En pocas palabras, los planes de acción frente al calor y la salud salvan vidas. Permiten que ciudades y países anticipen, se preparen y respondan al calor extremo de manera coordinada", dijo Kluge.
Las directrices abarcan un amplio abanico de medidas, desde hacer más verdes las ciudades para crear más sombras y establecer redes de centros de refrigerio, hasta organizar servicios sociales que garanticen que las personas mayores se mantengan hidratadas y formar a docentes y cuidadores infantiles para que reconozcan los signos de enfermedades vinculadas al calor.
Las primeras directrices de la OMS se publicaron en 2008 y ahora se han actualizado para incorporar los últimos resultados de la investigación y la práctica.