La estructura estaba formada por dos postes de madera que se alineaban con el amanecer de verano y el atardecer de invierno, lo que sugiere que los antiguos britanos ya seguían el Sol antes de la construcción de Stonehenge.
Un grupo de arqueólogos ha descubierto una estructura cerca del emblemático círculo de piedras prehistórico de Stonehenge, en el sur de Inglaterra, que podría haber servido de prototipo del monumento neolítico de hace 5.000 años.
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Un equipo de la empresa británica Wessex Archaeology señaló que la estructura habría estado formada por dos postes de madera separados 120 metros (394 pies) y alineados para señalar directamente hacia el Sol naciente durante el solsticio de verano y hacia el Sol poniente en el solsticio de invierno.
A partir de la profundidad de los hoyos de los postes, los investigadores estiman que estos habrían tenido entre tres y cuatro metros de altura.
El equipo estuvo dirigido por el arqueólogo Phil Harding, muy conocido en el Reino Unido por sus muchos años de excavaciones para la serie de televisión de Channel 4 'Time Team'.
Harding señaló que el lugar probablemente fue un punto de referencia para grandes reuniones religiosas y que sería unos 500 años anterior a Stonehenge.
Entre los hallazgos había cerámica, huesos de animales y herramientas, entre ellas un raro cuchillo de sílex en forma de disco, al que los investigadores atribuyen un posible significado simbólico vinculado al Sol.
"Oportunidades como esta probablemente solo se presentan una vez en una carrera, en toda una vida", afirmó Harding. "Probablemente estoy ya en la recta final de mi carrera, pero doy gracias a Dios de seguir en la arqueología el tiempo suficiente para formar parte de este descubrimiento, porque es sin duda el momento culminante de mi trayectoria".
Los resultados se han dado a conocer en vísperas del solsticio de verano, que este año cae en domingo, cuando miles de personas acuden cada año a Stonehenge para celebrar el día más largo del año en el hemisferio norte.
Levantado por fases a partir de alrededor del año 3000 a. C. en la llanura abierta de Salisbury, Stonehenge es uno de los enclaves más visitados del Reino Unido y forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Su finalidad exacta sigue siendo objeto de debate, las teorías van desde templo solar o santuario curativo hasta calculadora astronómica, aunque su alineación con los solsticios es la interpretación más extendida.
La excavación original en Bulford se llevó a cabo entre 2015 y 2017, seguida de años de análisis antes de poder publicar los resultados.
Las excavaciones se realizaron en el marco de un amplio estudio arqueológico vinculado al programa del Ministerio de Defensa para reubicar a las tropas que regresaban de Alemania, donde el Ejército británico mantuvo una importante presencia durante décadas. La propia Bulford alberga un cuartel militar.
Se espera que grandes multitudes se reúnan este domingo en Stonehenge para celebrar el solsticio de verano.