En declaraciones a Euronews en Cannes, tras ser finalista al European CMO of the Year Award, Fabio Bin explicó que convirtió una frustración personal en una marca de viajes sociales en rápido crecimiento.
Hacer amigos en la edad adulta no siempre es fácil. Con agendas muy apretadas, trabajo en remoto, círculos sociales cada vez más reducidos y vidas que se desarrollan cada vez más en internet, a muchas personas les cuesta más que nunca crear nuevas relaciones genuinas.
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La tendencia es ya tan relevante que en 2023 la Organización Mundial de la Salud declaró la soledad un problema de salud pública global y estima que una de cada seis personas en el mundo la sufre.
Para Fabio Bin, cofundador y director de marketing (CMO) de WeRoad, ese desafío se convirtió en una oportunidad. Lo que empezó como una solución al problema, en apariencia sencillo, de encontrar con quién viajar se ha transformado en una de las marcas de viajes sociales más conocidas de Europa.
Euronews Culture habló con Bin durante el Festival Internacional de Creatividad Cannes Lions, donde fue finalista del recién creado Premio europeo al CMO del año.
En la entrevista, Bin explica cómo ha construido una comunidad viajera centrada en conectar a personas que viajan solas, la importancia de salir de nuestras burbujas sociales y cómo WeRoad sigue evolucionando.
Euronews Culture: Qué es WeRoad para quienes quizá solo la conocen por internet o por redes sociales, cómo define lo que hacéis
Fabio Bin: Organizamos viajes para grupos pequeños de personas que no se conocen entre sí antes de salir.
La idea es crear un contexto en el que la gente pueda relacionarse mientras viaja. Eliges un destino, puede ser Indonesia, Perú, Islandia, el que sea, y viajas y te reúnes con entre 15 y 50 desconocidos del mismo grupo de edad.
Se trata de que puedas viajar, vivir el destino como un local y, al mismo tiempo, hacer amigos de tu propio país.
¿Puede contarnos algo más sobre la experiencia que quieren ofrecer y sobre cómo nació la empresa?
La idea surgió, en realidad, de una necesidad personal. Mi socio y yo estábamos en la treintena, yo tenía unos 40 años, y empezó a ser difícil encontrar gente con la que viajar.
La vida de cada uno es diferente y, en el mundo actual, todo es más complejo. El trabajo, las vacaciones o incluso las preferencias de destino no siempre encajan con las de tus amigos. Por ejemplo, puede que yo quiera hacer senderismo mientras que un amigo prefiere algo completamente distinto.
Es muy difícil ajustar esas necesidades con las de los amigos.
Y más allá de eso, creo que la última institución social donde realmente puedes hacer amigos es la universidad. Después de la universidad, en la vida moderna resulta muy complicado construir nuevas amistades auténticas. En el trabajo, por ejemplo, hay quien no quiere socializar con los compañeros, así que es difícil establecer relaciones reales y auténticas con gente nueva.
Por eso pensamos: necesitamos a alguien con quien viajar. Pero lo que no vimos al principio fue que la necesidad real era la conexión. Nos interesaba viajar y encontrar compañeros de viaje, pero después nos dimos cuenta de que la verdadera razón por la que la gente viaja con nosotros es para hacer nuevos amigos.
Porque cuando pasas diez días con entre 15 y 50 desconocidos, algo sucede. Al principio puede resultar un poco incómodo, piensas: "¿Quiénes son estas personas?", pero después de un par de días es como si las conocieras de toda la vida. Esas relaciones perduran. La gente vuelve a viajar con nosotros, a veces con las mismas personas que conoció, otras simplemente para conocer gente nueva. Amplían su círculo de amistades.
Es interesante esa idea de autenticidad, cree que la gente busca alejarse de las pantallas y de la vida digital para tener algo más humano
Sin duda. Creo que la gente lo desea con mucha intensidad. Además hemos pasado por la pandemia y por la covid, hubo un auge de las aplicaciones de citas y la gente se acostumbró a quedarse pegada al móvil.
Pero ahora se habla mucho del "cansancio de las citas", las personas están atrapadas en las pantallas y, cuando por fin hacen 'match' con alguien, no tienen energía para quedar en la vida real, así que no se presentan. Eso es un problema.
Lo que intentamos es eliminar esa capa de tecnología. Para nosotros la tecnología es solo una herramienta. No necesitas hacer 'match' con personas, solo tienes que elegir un viaje. Eso es muy importante. A veces nos preguntan por qué no utilizamos algoritmos de emparejamiento, pero creo que la parte más poderosa de WeRoad es la serendipia.
Aunque la gente viaja dentro de franjas de edad, como 25 a 35 o 35 a 49 años, y comparte generación, lo importante es que, una vez fijado eso, todo lo demás pasa a ser aleatorio. Es el propio destino el que crea el encaje y esa es la única forma de conectar con personas que están fuera de tu burbuja habitual.
El idioma puede ser una barrera, cómo lo gestionan
Esa fue una decisión estratégica que tomamos desde el principio. Organizamos viajes en los idiomas locales para viajeros europeos. Así, los franceses viajan con franceses, los españoles con españoles, los alemanes con alemanes y así sucesivamente. También tenemos el mercado anglófono.
Empezamos en el Reino Unido, pero ahora abarcamos el resto de Europa y estamos expandiéndonos a Estados Unidos.
Las personas pueden elegir un viaje en su propio idioma para sentirse más cómodas a la hora de crear vínculos. Algunas incluso optan por viajar en otro idioma si quieren vivir una cultura diferente.
Pero, en general, el inglés es la lengua común, así que también tenemos viajes con gente de todo el mundo.
La sostenibilidad preocupa mucho en el ámbito de los viajes, se plantearon alternativas como el tren u otros medios de transporte de menor impacto
Sí, lo hacemos, depende mucho del destino y del itinerario. Por ejemplo, en lo que llamamos viajes autoguiados en coche, normalmente en países latinoamericanos o nórdicos, grupos de unas 15 personas alquilan coches y conducen ellos mismos.
En Islandia, por ejemplo, alquilamos coches y viajamos en grupo. En Vietnam se pueden tomar trenes nocturnos para cruzar el país. En Japón nos apoyamos en el transporte público, porque los trenes rápidos facilitan mucho moverse entre ciudades.
Así que depende realmente del destino.
Cómo ve la evolución de WeRoad en los próximos cinco años
Nos dimos cuenta pronto de que la necesidad real no era solo viajar, sino conectar. Por eso ya hemos ampliado nuestra actividad a lo que ahora se denomina interacción en la vida real. Organizamos eventos a diario en alrededor de 40 ciudades de toda Europa.
Se trata de cientos de eventos organizados por nuestros coordinadores de grupo o por nuestros propios clientes, a quienes llamamos 'WeRoaders'. Puede ser una clase de yoga en el parque, clubs de running, noches de cine seguidas de unas copas o debates sobre películas. Estos encuentros están pensados para que la gente se relacione en las ciudades, no solo durante los viajes.
Nuestra visión siempre ha sido la de conectar personas, culturas e historias. No se trata solo de viajar, sino de conectar. En los próximos cinco años veo una expansión más allá de Europa. Empezamos hace nueve años y ahora somos la única marca que hace esto en Europa. Nos estamos expandiendo a Estados Unidos y, potencialmente, más allá.
También queremos ir más allá de los viajes, hacia otras actividades y experiencias sociales que ayuden a la gente a conectar y a salir de sus burbujas.
Una última pregunta, existe potencial para ampliar el rango de edad, por ejemplo a personas de 50 años
Es una pregunta que nos hacen mucho. Actualmente lo estamos debatiendo internamente. Por ahora tenemos definidas unas franjas de edad, pero hay una demanda muy fuerte por parte de personas de 50 años.
Probablemente haremos algo para ese grupo, aunque seguramente bajo otra marca. Estamos trabajando en ello, así que habrá que estar atentos. Sucederá tarde o temprano.