Los captores utilizan bots impulsados por inteligencia artificial para reforzar la captación y difundir ideologías terroristas, y aplicaciones basadas en IA para investigar y preparar atentados.
Un cuarto de siglo después de los atentados terroristas de Al Qaeda contra Estados Unidos durante el 11 de septiembre de 2001, los grupos yihadistas siguen representando una grave amenaza para la seguridad en Europa. Ahora ha surgido una nueva amenaza impulsada principalmente por jóvenes en internet, lo que preocupa a las autoridades.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Se desconoce la extensión exacta de la red que se esconde tras lo que se denomina "extremismo violento nihilista". Sin embargo, investigadores policiales de nueve países europeos encontraron unas 4.340 direcciones URL vinculadas a 'The COM' -como se conoce a esta comunidad en línea- durante una campaña para desarticularla llevada a cabo entre junio y julio.
"Es violencia por la violencia", afirma el coordinador de lucha contra el terrorismo de la Unión Europea, Bartjan Wegter, pocos días antes del 25º aniversario de los atentados del 11S en Nueva York y Washington. En total, el año pasado se registraron 45 atentados terroristas en 10 de los 27 países de la UE, aunque ninguno de ellos fue un incidente grave con numerosas víctimas.
Aproximadamente la mitad fueron frustrados o fracasaron, pero seis personas perdieron la vida. Según Europol, la agencia policial de la UE, se detuvo a un total de 486 personas sospechosas de tener vínculos con el terrorismo en 21 Estados miembros.
Los grupos yihadistas, a menudo dirigidos o inspirados por redes fuera de Europa, estuvieron detrás de 24 de los atentados y representaron más del 70 % de las detenciones. De todos los detenidos, alrededor de un tercio eran menores de 18 años, en su mayoría chicos. Europol no mantiene estadísticas sobre el extremismo violento nihilista porque las definiciones al respecto difieren y los actos pueden encuadrarse tanto en la categoría de la delincuencia común como en la del terrorismo.
Sin embargo, en Finlandia, en 2025, un chico de 16 años apuñaló a tres compañeras de clase. Al parecer, compartió un manifiesto en grupos de WhatsApp, grabó el ataque en Snapchat y pidió en las redes sociales que alguien guardara y le enviara el vídeo tras su puesta en libertad. En el manifiesto, afirmó que quería hacer algo "significativo y emocionante". No se adujo ningún motivo político para su ataque, según un documento de la UE sobre la amenaza emergente de la violencia extremista nihilista.
La violencia como forma de entretenimiento
"Se trata, en gran medida, de una fascinación por la violencia. Es la violencia como medio para afirmarse, como medio para ganar prestigio en esas comunidades en línea", explica Wegter a la agencia de noticias AP. "No existe un vínculo directo con la ideología".
En Italia, el año pasado, un chico de 15 años planeó un asesinato para ganar notoriedad en internet, según informaron las autoridades locales. Guardaba en su 'smartphone' imágenes y vídeos de agresiones, asesinatos, tiroteos en colegios y pornografía infantil.
Wegter señaló que este tipo de incidentes, que llevan dos o tres años en aumento, no son casos aislados, sino que están organizados por redes en línea que "a menudo están impulsadas por jóvenes, para jóvenes, y en las que suelen participar chicos jóvenes".
"Conducen a la violencia fuera de internet. Hemos visto apuñalamientos, como el de un joven que apuñaló a una persona mayor sin motivo alguno". Este tipo de ataques son difíciles de prevenir o rastrear. "A menudo están protagonizados por jóvenes que, por lo general, no tienen antecedentes penales y que no dejan ningún rastro, salvo quizá en internet, pero que, además, suelen estar protegidos tras muros y comunidades cifradas", explica Wegter.
Conspirar en línea para cometer delitos en el mundo real
Entre los grupos que más preocupan a las autoridades destaca el 764, fundado por Bradley Cadenhead, un estadounidense que abandonó el instituto. Cadenhead cumple una condena de 80 años de prisión por pornografía infantil y delitos sexuales, pero el grupo sigue activo.
En Alemania, el año pasado, un hombre de 20 años, considerado uno de los principales miembros de 764, se enfrentó a 123 cargos por actos de "un nivel inimaginable de brutalidad e inhumanidad", entre los que se incluían el asesinato, la violación y el abuso sexual de menores, según el documento de la UE.
A diferencia de hace 25 años, cuando extremistas, en su mayoría procedentes de Arabia Saudí, entraron en Estados Unidos y se entrenaron para convertirse en pilotos suicidas, la amenaza terrorista a la que se enfrenta hoy Europa se organiza principalmente a través de internet. "El entorno en línea, a pesar de todas las ventajas que aporta, sigue siendo demasiado permisivo", afirma Wegter, describiéndolo como un caldo de cultivo para la conexión entre diferentes amenazas.
El auge de la IA
Los defensores de la privacidad insisten en que las personas tienen el derecho fundamental a comunicarse sin intrusiones injustificadas. Acusan a las autoridades y a algunas empresas de socavar las protecciones mediante software espía y otros métodos.
"Nuestras fuerzas del orden deben estar equipadas con los instrumentos y herramientas necesarios para hacer frente a la amenaza tal y como se presenta hoy en día", dice el experto, asegurando que el 85% de las investigaciones tienen lugar en el entorno digital. "Esto significa que tenemos que adaptarnos a ello".
Para el propio diplomático neerlandés, esto implica mantener un mayor diálogo con las autoridades y organizaciones de otros países, especialmente con aquellos que dichos grupos utilizan como base de operaciones.
"Lo que ocurre fuera de nuestras fronteras repercute en nuestra seguridad", afirma este, incluido lo que se amplifica en internet. Europol señaló que los delincuentes están aprovechando imágenes y audio para crear y editar propaganda, incluso mediante deepfakes, memes y GIF.
También se han utilizado bots basados en IA para impulsar el reclutamiento y promover ideologías terroristas, mientras que se han empleado aplicaciones impulsadas por IA para investigar y preparar atentados. "El tipo de contenido violento, el contenido que incita a la violencia, la propaganda, los manuales, las tácticas, todo lo que está disponible, se ve muy amplificado por la IA", concluye Wegter.