Los países de la UE concedieron en 2025 un número récord de permisos de residencia, un aumento interanual del 10%, impulsado sobre todo por el empleo y la reagrupación familiar.
La inmigración sigue siendo uno de los asuntos más controvertidos en el debate político europeo, pero el año pasado los países de la UE concedieron más primeros permisos de residencia a ciudadanos de fuera de la Unión que en cualquier ejercicio desde que hay registros, en 2008.
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Según Eurostat, en 2025 se expidieron en la UE alrededor de 3,9 millones de primeros permisos de residencia, un aumento del 10,1%, es decir 355.350 permisos más que en 2024.
Entre los nuevos permisos concedidos en 2025, el empleo fue el principal motivo, con el 33,6% del total, un incremento interanual del 16,1%. Le siguió la reagrupación familiar, que subió un 14,1% hasta representar el 28,1%, mientras que los permisos por estudios crecieron un 9% y alcanzaron el 15,5%. Solo una categoría se redujo, la de permisos por otros motivos, entre ellos la protección internacional, que descendió un 0,9%.
España: la reagrupación familiar marca el ritmo
España fue el país de la UE que más primeros permisos de residencia concedió en 2025, con 635.438, alrededor del 16,5% del total del bloque. Estas cifras se explican sobre todo por la reagrupación familiar, no por nuevos flujos de migración laboral. El país concedió 275.869 permisos vinculados a la familia, más que cualquier otro Estado miembro. Representaron el 43,4% de todos los permisos expedidos en España.
Los ciudadanos marroquíes fueron el principal grupo beneficiario de permisos por reagrupación familiar en el conjunto de la UE, y más de la mitad de ellos, el 51,7%, se concedieron en España.
España fue además el destino preferido de los ciudadanos marroquíes en general, con el 43,8%, lo que refleja la presencia de comunidades inmigrantes asentadas desde hace décadas, así como vínculos históricos y lingüísticos que también atraen a un gran número de venezolanos, colombianos y peruanos al país.
El empleo fue la segunda gran categoría en España, con unos 115.040 permisos relacionados con el trabajo, la tercera cifra más alta de la UE por detrás de Polonia y Portugal.
Tras ella se situaron los estudios, con 105.419 permisos concedidos a estudiantes internacionales, de nuevo la tercera cifra más elevada del bloque, solo por detrás de Francia y Alemania.
Alemania, Polonia y el resto de los cinco principales emisores
Un grupo reducido de países de la UE concentró la gran mayoría de los nuevos permisos. Tras España, los mayores emisores fueron Alemania (605.292, el 15,7%), Polonia (467.314, el 12,1%), Italia (433.099, el 11,2%) y Francia (377.462, el 9,8%).
En conjunto, estos cinco países sumaron casi dos tercios de todos los primeros permisos expedidos en la UE el año pasado. Malta fue, con diferencia, el país que concedió más permisos en relación con su población, 57 por cada mil habitantes, seguida de Chipre (47) y Portugal (27), frente a una media de la UE de solo nueve.
En el extremo opuesto, Eslovaquia, Chequia, Rumanía, Estonia y Bulgaria concedieron solo cuatro permisos por cada mil residentes, las ratios más bajas del bloque.
No todos los países registraron aumentos. Croacia anotó la caída más acusada, un descenso del 43,3% respecto a 2024, seguida de Grecia, con una reducción del 20,6%, y Austria, con un 15,5% menos.
En el lado contrario, Portugal fue el país de la UE donde más se dispararon los permisos, que más que se duplicaron y crecieron un 154,9%, aunque su total de 310.639 siguió muy por debajo del de España.
En el resto de la UE, el motivo principal para obtener un permiso varía considerablemente. Polonia y Portugal fueron los países que concedieron más permisos vinculados al empleo, 318.186 y 240.523 respectivamente, impulsados sobre todo por trabajadores ucranianos, bielorrusos y brasileños.
Alemania fue el país que otorgó más permisos a ciudadanos de India, en su mayoría por trabajo y estudios, mientras que Francia y la propia Alemania encabezaron la UE en permisos relacionados con la educación, con 118.404 y 112.500 respectivamente.
Los ucranianos encabezan la lista de nacionalidades, concentrados en Polonia
Por nacionalidad, los ucranianos recibieron más primeros permisos de residencia que cualquier otro grupo en la UE, 335.096 en total, el 8,7% de todos los permisos concedidos.
La inmensa mayoría se concedieron en un solo país. Polonia otorgó el 72% de todos los permisos expedidos a ciudadanos ucranianos y el 87% de los destinados a bielorrusos, en su mayoría por motivos laborales.
De hecho, ucranianos y brasileños fueron las dos nacionalidades a las que se concedieron más permisos vinculados al empleo en la UE. Ambos grupos están además muy concentrados en un único destino.
Cerca del 86,3% de todos los permisos de trabajo para ucranianos se expidieron en Polonia, mientras que el 90,3% de los otorgados a brasileños lo hicieron en Portugal. Los ciudadanos de India (227.577) y de Marruecos (202.054) completan las tres principales nacionalidades en el conjunto de la UE.
Entre las demás nacionalidades con mayor presencia en la UE, Siria y Bielorrusia fueron las únicas dos que vieron caer sus cifras respecto a 2024, con descensos del 42,1% y del 15,5% respectivamente, mientras que los permisos para colombianos aumentaron un 43,4%, el mayor incremento entre las grandes nacionalidades.
A finales de 2025, en la UE había 27,8 millones de permisos de residencia válidos en vigor, la cifra más alta registrada hasta ahora. A diferencia de lo que ocurre con los nuevos permisos, la reagrupación familiar, y no el empleo, es el motivo principal por el que las personas mantienen un permiso en vigor.
Los ciudadanos marroquíes son quienes tienen más permisos válidos, 2,2 millones, seguidos de los ciudadanos turcos, con 2,0 millones, y de los ucranianos, con 1,7 millones.