El producto estrella de la gastronomía de las Cícladas atraviesa uno de los momentos más críticos de su historia. La grave escasez de agua que afecta a la isla griega de Naxos, sumada al encarecimiento de los insumos agrícolas y la falta de mano de obra, ha puesto en jaque la producción de patatas.
Naxos es la isla más grande de las Cícladas. Su patata es famosa no solo en Grecia, sino también en el extranjero. Es un producto estrechamente ligado a la isla y a su economía, que ha conseguido la Indicación Geográfica Protegida (IGP) desde 2010. La patata se cultiva en la isla desde finales del siglo XVIII. La siembra y la cosecha se realizan dos veces al año, ahora es la época de la segunda siembra.
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Nos reunimos con Stelios Vathrakokoilis, uno de los mayores productores de patata de Naxos y presidente de la Cooperativa Agrícola de Galanadoy hablamos de qué hace tan especial la patata de la isla:
"Para empezar tenemos sol abundante casi todo el año. En segundo lugar, tenemos el mar alrededor, a una distancia de unos tres o cuatro kilómetros. Lo tercero es que en nuestras fincas usamos estiércol de vaca, en la cantidad que consideramos necesaria, y lo cuarto y más importante es que en el subsuelo faltan ciertos componentes, especialmente el calcio. Es decir, si en estas zonas cultivas tomate u hortalizas y no añades calcio con los fertilizantes, se pudren por la parte posterior del fruto, lo que significa falta de calcio. A la patata eso no la afecta. Es precisamente la ausencia de calcio en nuestros suelos lo que le da, en torno al 80%, su sabor diferente".
En la década de 1980 la producción anual de patata de Naxos rozaba las 15.000 toneladas. Todos los miembros de la familia trabajaban entonces en su cultivo. Hoy las familias son más reducidas y los hijos siguen otros caminos profesionales. Unas 300 familias en la isla cicládica se dedican ya a la patata. La producción se ha reducido hoy de forma drástica hasta las 5.000 toneladas:
"A comienzos de la década de 2000 nos orientamos a la patata de mesa. Esto se intensificó en 2006 y empezamos, como patata de Naxos, primero con la cadena de supermercados AB Vassilopoulos. Un año después entró con mucha fuerza Sklavenitis y, en general, todas las cadenas, de modo que todo este producto comenzó a llegar a los estantes de los supermercados. Pero también ahí hay cierta adulteración. No sé quiénes, pero compran patatas de otras zonas, incluso de otro continente, sobre todo de Egipto, las llevan a sus plantas de envasado, las envasan y las venden como Naxos.
Esto ocurre aún más en los mercados callejeros. Si entras en un mercado y hay veinte o treinta puestos, verás que todos dicen vender patatas de Naxos. No son de Naxos. De cuarenta puestos, quizá uno o dos lo sean. Todos bautizan sus patatas como Naxos porque tienen un precio más alto y por su sabor. El resultado es que el consumidor solo puede encontrarla en un 99% en los estantes de los supermercados, solo allí la encontrará".
La falta de mano de obra es muy acusada en los últimos años y preocupa a los agricultores. Es muy difícil encontrar trabajadores legales. El agua se ha reducido de forma dramática, debido al fuerte desarrollo urbanístico y turístico de la isla y a la prolongada sequía. Los agricultores tienen que comprar agua cara al municipio, procedente de las plantas de desalación. Pero hay también muchos otros problemas, como el elevado coste y la desertificación. El productor de patata lanza una señal de alarma sobre el futuro, al ver la contracción de la producción y el aumento de las dificultades:
"La condición básica para que haya producción es la mano de obra. Un segundo elemento, y esto es lo que yo veo en un horizonte de cinco a diez años, es que tendremos que buscar con prismáticos para encontrar a un agricultor, no solo en Naxos, sino en toda Grecia. No es posible que una hectárea deje hoy en el bolsillo del agricultor holandés 1.500€, del israelí 1.200€ y del griego 50€. No puede ser. Algo no estamos haciendo bien. Seguimos utilizando métodos tradicionales de hace décadas y no avanzamos hacia algo diferente, hacia la hidroponía o sistemas similares, con menor superficie, mejores condiciones de trabajo y más ingresos."
"Lo que veo es que en cinco o diez años no quedará ningún agricultor griego en todo el país. Y creo que, en líneas generales, es también un problema europeo, porque vemos las protestas de los agricultores en Francia y en Alemania. No puede ser que pagues el gasóleo a 2,5€ el litro, que los fertilizantes tengan precios por las nubes, las semillas por las nubes y los salarios estén en 2.500€ al mes. Si intentas cultivar en estas condiciones, acabarás completamente en números rojos" subraya Stelios Vathrakokoilis.
Este año la Unión de Cooperativas Agrarias de Naxos ha cumplido un siglo de actividad. Está al lado de los productores y trata de resolver la multitud de problemas que afrontan la producción agrícola y ganadera de la isla. El objetivo de la Unión es apoyar tanto el producto como a los productores:
"Las patatas de Naxos no son simplemente un producto, son la historia del lugar, son la producción del lugar, son la economía de la isla. Son la riqueza del agricultor y del ganadero. Este año cumplimos 100 años como Unión de Cooperativas Agrarias, fundada en 1926. Sumamos 238 años de cultivo de patata. Llegó a Naxos antes de Kapodistrias, de modo que comprendemos que hay dedicación, hay amor, hay una auténtica cultura de cultivo de la tierra en este capítulo llamado patata de Naxos" señaló a 'Euronews' Dimitris Kapounis, presidente de la Unión de Cooperativas Agrarias de Naxos.
Cada año la isla organiza una gran fiesta dedicada a la patata. La 17ª Fiesta de la Patata se celebró el sábado 12 de septiembre en el puerto de Naxos. Al mismo tiempo se conmemoró el centenario de la fundación de la Unión de Cooperativas Agrarias de Naxos.
Más de 3.000 personas participaron en el acto celebrado en la plaza Nikiforos Mandilaras, con la presencia de autoridades locales y representantes del mundo agrícola. Residentes y visitantes probaron distintas recetas en las que la protagonista era la patata de Naxos y disfrutaron con grupos musicales y de baile.