Por Emma Farge
GINEBRA, 26 may (Reuters) - La Unión Europea tiene parte de la culpa de la muerte de los migrantes que cruzan el Mediterráneo en embarcaciones debido a la falta de respuesta a las llamadas de socorro, la obstrucción de los esfuerzos de rescate humanitario y las llamadas "devoluciones" a Libia, según dijo el miércoles la ONU.
Miles de refugiados y migrantes, muchos de ellos procedentes de África, emprenden cada año largos y peligrosos viajes a través de Libia hacia Europa, a menudo embarcados en pequeñas embarcaciones neumáticas en busca de una vida mejor.
Las tasas de mortalidad están aumentando y, en lo que va de año, al menos 632 personas han muerto en esa ruta, dijo la oficina de derechos de la ONU en un informe de 37 páginas titulado "Desprecio letal", calificando este hecho de "tragedia humana a escala masiva".
El informe concluye que la falta de protección de los migrantes "no es una anomalía trágica, sino una consecuencia de decisiones políticas y prácticas concretas de las autoridades libias, los Estados miembros y las instituciones de la Unión Europea, y otros agentes...".
Según el informe, la UE no solo ha reducido sus propias operaciones oficiales de búsqueda y rescate, sino que algunos Gobiernos han impedido que las agencias humanitarias rescaten a los migrantes en apuros, confiscando sus embarcaciones y sometiendo a las personas a procedimientos administrativos y penales.
También se han producido "rechazos en el mar" en los que las embarcaciones de los migrantes han sido devueltas desde aguas internacionales a Libia con la ayuda de helicópteros europeos, según dijeron los migrantes a la oficina de derechos de la ONU
El informe, que abarca el periodo comprendido entre enero de 2019 y diciembre de 2020 y se basa en entrevistas con 80 migrantes, también dice que algunas intercepciones por parte de las autoridades libias han puesto en peligro a los migrantes. Algunas embarcaciones fueron embestidas o recibieron disparos, lo que provocó que las embarcaciones volcaran o que los migrantes saltaran por la borda. A menudo, los migrantes se enfrentan a la explotación y los abusos en Libia.
Al comentar el informe, la Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, pidió reformas urgentes de las políticas y prácticas de búsqueda y rescate en Libia, así como que la UE y sus Estados miembros garanticen el cumplimiento del derecho internacional.
"La verdadera tragedia es que gran parte del sufrimiento y la muerte a lo largo de la ruta del Mediterráneo central es evitable", dijo.
(Reporte de Emma Farge, edición de Mark Heinrich, traducido por Tomás Cobos)