El controvertido ataque de septiembre fue uno de una serie llevada a cabo por el Ejército estadounidense en el mar Caribe y el océano Pacífico oriental, mientras Trump ordenaba la acumulación de una flota de buques de guerra cerca de Venezuela.
La Casa Blanca afirmó el lunes que un almirante de la Armada actuó "dentro de su autoridad y de la ley" cuando ordenó un segundo ataque de seguimiento contra un presunto barco de narcotraficantes en el mar Caribe, en una operación militar estadounidense realizada en septiembre que ha sido objeto de escrutinio bipartidista.
Según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, el secretario de Defensa Hegseth autorizó al almirante Bradley a llevar a cabo estos ataques cinéticos. "El almirante Bradley actuó dentro de los límites de su autoridad y de la ley, dirigiendo el combate para garantizar la destrucción del barco y la eliminación de la amenaza para los Estados Unidos de América".
Leavitt, en sus comentarios a los periodistas, no refutó un informe del 'Washington Post' según el cual hubo supervivientes tras el ataque inicial. Su explicación se produjo después de que un informe del 'Washington Post' en el que se detallaba el ataque desatara la polémica, y de que el presidente Donald Trump dijera que "no habría querido eso, ni un segundo ataque" cuando se le preguntó por el incidente.
Los legisladores estadounidenses citaron un informe publicado según el cual el secretario de Defensa, Pete Hegseth, emitió una orden verbal para un segundo ataque que mató a los supervivientes en el barco.
Se espera que el vicealmirante de la Armada Frank 'Mitch' Bradley, que según Leavitt ordenó el segundo ataque, ofrezca una sesión informativa clasificada el jueves a los legisladores que supervisan las fuerzas armadas.
A última hora del lunes, Hegseth publicó: "El almirante Mitch Bradley es un héroe estadounidense, un verdadero profesional y cuenta con todo mi apoyo. Le apoyo a él y a las decisiones de combate que ha tomado: en la misión del 2 de septiembre y en todas las demás desde entonces."
Un mes después del ataque, Bradley fue ascendido de comandante del Mando Conjunto de Operaciones Especiales a comandante del Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos.
El Congreso quiere respuestas
La preocupación por los ataques militares de la Administración Trump contra los presuntos barcos de contrabando de drogas ha ido creciendo en el Congreso. Sin embargo, los detalles de este ataque de seguimiento sorprendieron a muchos legisladores de ambos partidos y generaron preguntas crudas sobre la legalidad de los ataques y la estrategia general en la región, y en particular hacia el presidente venezolano Nicolás Maduro.
El lunes, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, defendió ampliamente las operaciones, haciéndose eco de la posición de la administración Trump de que son necesarias para detener el flujo de narcóticos ilegales hacia Estados Unidos.
Mientras que el líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, calificó a Hegseth de "vergüenza nacional" por su respuesta a los críticos. Schumer exigió que Hegseth hiciera público el vídeo del ataque y testificara bajo juramento sobre lo sucedido.
El senador republicano Roger Wicker, de Mississippi, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, prometió que la investigación de su panel se haría "según los números". "Averiguaremos la verdad sobre el terreno", dijo, añadiendo que las ramificaciones del informe eran "graves acusaciones".
Maduro reacciona
Mientras tanto, Trump se reunió más tarde el lunes con su equipo de seguridad nacional para discutir las operaciones en curso y los posibles próximos pasos contra Venezuela. La Administración Trump dice que los ataques están dirigidos a los cárteles de la droga, algunos de los cuales afirma que están controlados por Maduro. Trump también está sopesando si llevar a cabo ataques en el territorio continental venezolano.
Trump confirmó el domingo que había hablado recientemente por teléfono con Maduro, pero se negó a detallar la conversación. En declaraciones a sus partidarios en Caracas el lunes, Maduro dijo que la presión de Estados Unidos ha "puesto a prueba" al país, pero los venezolanos están listos "para defenderlo y llevarlo al camino de la paz".
"Hemos vivido 22 semanas de agresión que sólo pueden calificarse de terrorismo psicológico", dijo Maduro. El controvertido ataque de septiembre fue uno de una serie llevada a cabo por el Ejército estadounidense en el mar Caribe y el océano Pacífico oriental, mientras Trump ordenaba la acumulación de una flota de buques de guerra cerca de Venezuela, incluido el mayor portaaviones estadounidense. Más de 80 personas han muerto en los ataques.