Mientras las nuevas lluvias amenazan con causar aún más devastación en varias zonas de Asia, se multiplican las voces que reclaman frenar la deforestación.
La superposición de tormentas tropicales y de sistemas de monzón "intensificados" ha desatado una devastación generalizada en Asia, mientras los equipos de rescate siguen corriendo contrarreloj para llegar hasta los supervivientes aislados.
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Varios días de lluvias récord y marejadas ciclónicas provocaron la semana pasada inundaciones y corrimientos de tierra catastróficos en Sri Lanka, Indonesia, Tailandia, Malasia y Vietnam. Con miles de viviendas destruidas y carreteras convertidas rápidamente en torrentes de barro, se ha encontrado a personas aferradas a tejados o árboles para seguir con vida.
El balance de muertos supera ya las 1.600 personas, pero centenares siguen desaparecidas en toda la región. Según la ONU, se trata de uno de los episodios meteorológicos más mortíferos que el sur y el sudeste asiático han sufrido en años.
Aunque la interacción de tres sistemas tropicales, entre ellos los ciclones Ditwah y Senyar, fue probablemente impulsada por el cambio climático, los ecologistas advierten de que ha sido la deforestación desenfrenada la que ha agravado la tragedia.
La deforestación, ¿responsable de las mortales inundaciones en Asia?
En los próximos días se esperan más lluvias enIndonesia – una de las zonas más golpeadas –, lo que probablemente afectará a las regiones de Sumatra del Norte, Sumatra Occidental y Aceh. Allí, los habitantes siguen conmocionados por las inundaciones y se enfrentan a graves carencias de alimentos y de acceso a agua potable.
WALHI, la mayor y más antigua ONG ecologista de Indonesia, sostiene que el desastre se debe a una "vulnerabilidad ecológica creciente" por los cambios en ecosistemas clave y que se ha visto agravado por la crisis climática.
"Este desastre no es solo un fenómeno natural, sino una catástrofe ecológica provocada por políticas gubernamentales negligentes y permisivas", dice Ahmad Soilhin, de WALHI Aceh.
"Estas inundaciones recurrentes son el resultado de la acumulación de deforestación, la expansión del aceite de palma y la minería ilegal de oro que se ha permitido que se descontrole."
La deforestación en Indonesia
Entre 2016 y 2025 se han deforestado en Aceh, Sumatra del Norte y Sumatra Occidental la asombrosa cifra de 1,4 millones de hectáreas debido a la actividad de más de 600 empresas.
Estos bosques se talaron por una multitud de razones, entre ellas concesiones mineras, plantaciones de aceite de palma y permisos para proyectos geotérmicos, hidroeléctricos y de microhidroeléctricas.
En Aceh hay 954 cuencas hidrográficas (zonas o divisorias de terreno que separan las aguas que fluyen hacia distintos ríos, cuencas o mares). WALHI afirma que el 60 por ciento de ellas se encuentra en áreas forestales y que 20 son críticas.
Sin embargo, la mayoría ha sufrido una deforestación significativa. Por ejemplo, la cuenca de Krueng Trumon abarca más de 50.000 hectáreas, pero en los últimos años casi la mitad (el 43 por ciento) ha perdido su cubierta forestal. Ahora quedan menos de 31.000 hectáreas.
¿Cómo pueden los bosques ayudar a proteger a los países frente a las inundaciones?
Los bosques son fundamentales para la gestión de las inundaciones, ya que actúan como esponjas gigantes que ralentizan el flujo del agua y reducen el volumen de escorrentía.
Los árboles pueden evaporar más agua que cualquier otro tipo de vegetación y se consideran una de las mejores defensas naturales frente a las inundaciones. Investigadores de la Universidad de la Columbia Británica señalan que la tala rasa de los bosques (cuando se elimina cada árbol) no solo aumenta el riesgo de inundaciones, sino que puede "dispararlo".
En un estudio (fuente en inglés) publicado a comienzos de este año, los científicos comprobaron que, en determinadas cuencas, las inundaciones pasaban a ser hasta 18 veces más frecuentes y más del doble de graves tras la tala rasa. Estos efectos pueden prolongarse durante más de cuatro décadas.
Indonesia, instada a 'arreglar la gestión forestal'
Las mortales inundaciones en Asia han multiplicado las demandas para que el Gobierno indonesio actúe con firmeza contra la deforestación.
Rangga Adiputra, un profesor de 31 años cuya casa en Sumatra Occidental fue arrasada por la riada, vivía en las afueras de la ciudad de Padang. Las colinas sobre su pueblo estaban marcadas por la tala ilegal.
"Necesitamos que el Gobierno investigue y mejore la gestión forestal", declaró Adiputra a AP. "No queremos que este desastre tan costoso vuelva a repetirse".
Los ecologistas aseguran que ver cómo los ríos arrastran tocones de árboles no hace sino reforzar las sospechas de que las prácticas de explotación forestal continúan.
"A partir de estos hechos podemos ver claramente que el actual desastre ecológico está causado por cargos públicos y corporaciones", afirma Uli Arta Siagian, de WALHI National Forest and Plantation.
"Por tanto, es responsabilidad de los cargos públicos revisar todas las licencias empresariales en Indonesia, especialmente las que afectan a ecosistemas importantes y críticos. Si hay permisos que deban revocarse, habrá que hacerlo".
El Estado está ahora bajo presión para exigir responsabilidades a quienes han provocado esta deforestación, mientras los ecologistas sostienen que no deberían ser los contribuyentes quienes asuman los costes de restaurar los bosques en las cuencas hidrográficas.
"Han disfrutado de enormes beneficios explotando la naturaleza, ha llegado el momento de que también se les haga responsables de su restauración", añade Siagian.
Las autoridades han rechazado las acusaciones de tala ilegal.