Según un comunicado de la guardia costera, el ferry, que transportaba a unas 350 personas, sufrió problemas técnicos después de la medianoche y se hundió. Los equipos de salvamento pudieron rescatar a unas 300 personas.
En Filipinas, un ferry con más de 350 personas a bordo se hundió la madrugada del lunes cerca de una isla del sur del archipiélago del sudeste asiático. Los equipos de salvamento lograron rescatar al menos a 316 pasajeros y recuperaron 15 cuerpos, informaron las autoridades.
El buque Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular de carga y pasajeros, navegaba desde la ciudad portuaria de Zamboanga hacia la isla sureña de Jolo, en la provincia de Sulu, con 332 pasajeros y 27 tripulantes a bordo, cuando aparentemente sufrió problemas técnicos y se hundió después de la medianoche, informaron las autoridades de la guardia costera.
El ferry se hundió con buen tiempo a aproximadamente una milla náutica (casi 2 kilómetros) de la localidad isleña de Baluk-baluk, en la provincia de Basilan, informó el comandante de la guardia costera Romel Dua.
"Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue el primero en llamarnos para alertarnos y desplegar embarcaciones de rescate", declaró Dua, añadiendo que el oficial de seguridad sobrevivió.
El ferry se inclinó bruscamente hacia un lado y se llenó de agua
Uno de los pasajeros rescatados, Mohamad Khan, relató que el ferry se inclinó bruscamente hacia un lado y se llenó de agua, arrojando al mar en la oscuridad a varias personas, entre ellas él y su esposa, quien sostenía a su bebé de seis meses. Él y su esposa fueron rescatados, pero su bebé se ahogó.
"Mi esposa soltó a nuestro bebé y todos quedamos separados en el mar", contó Khan, angustiado, a un rescatista voluntario, Gamar Alih, quien publicó un video de las declaraciones de Khan en Facebook. Mientras Khan narraba su terrible experiencia, su esposa lloraba.
Alih, concejal de la ciudad de Zamboanga, declaró a The Associated Press que se ofreció como voluntario para ayudar en la búsqueda y el rescate porque algunos de sus familiares se encontraban entre los pasajeros del ferry. Todos sobrevivieron.
Buques de la guardia costera y la marina, junto con un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la fuerza aérea y flotas de barcos pesqueros, realizaban operaciones de búsqueda y rescate frente a Basilan, según Dua.
El gobernador de Basilan, Mujiv Hataman, informó que varios pasajeros y dos cadáveres fueron trasladados a Isabela, la capital provincial, donde él y las ambulancias los esperaban. "Recibo a 37 personas aquí en el muelle. Lamentablemente, dos fallecieron", declaró Hataman por teléfono celular desde el muelle de Isabela.
Las autoridades han abierto una investigación
La guardia costera informó que 316 pasajeros fueron rescatados y que se encontraron al menos 15 cadáveres. La causa del hundimiento del ferry no se esclareció de inmediato y se iniciará una investigación, declaró Dua, añadiendo que la guardia costera autorizó el paso del ferry antes de que saliera del puerto de Zamboanga y que no había indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son comunes en el archipiélago filipino debido a las frecuentes tormentas, el mal mantenimiento de las embarcaciones, el hacinamiento y la aplicación deficiente de las normas de seguridad, especialmente en las provincias remotas.
En diciembre de 1987, el ferry Dona Paz se hundió tras colisionar con un buque cisterna de combustible en el centro de Filipinas, matando a más de 4.300 personas en el desastre marítimo más mortífero del mundo en tiempos de paz.