El alto tribunal, de mayoría conservadora, acepta un recurso de ExxonMobil y Suncor Energy contra las reclamaciones de Boulder. El Gobierno de Donald Trump apoya al sector frente a una oleada de litigios que buscan indemnizaciones por daños causados por el cambio climático.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha decidido por primera vez escuchar a las empresas de petróleo y gas que intentan frenar una demanda sobre responsabilidad climática.
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La decisión podría afectar al reciente auge de casos que pretenden hacer que el sector responda por miles de millones de dólares en daños relacionados con el cambio climático.
El tribunal, de mayoría conservadora, aceptó tramitar un caso presentado por Boulder (Colorado), una de las numerosas demandas que acusan a estas compañías de haber engañado a la opinión pública sobre la contribución de los combustibles fósiles al cambio climático.
Las administraciones de todo el país reclaman indemnizaciones por un total de miles de millones de dólares, alegando que son necesarias para ayudar a financiar la reconstrucción tras incendios forestales, la subida del nivel del mar y tormentas graves agravadas por el cambio climático.
Las demandas se enmarcan en una oleada de acciones judiciales en California, Hawái y Nueva Jersey y en todo el mundo que buscan forzar actuaciones a través de los tribunales.
El caso promovido por el condado de Boulder probablemente tendrá repercusiones en otros procedimientos, algunos ya desestimados y otros que siguen su curso en los tribunales estatales.
"Una grave amenaza para uno de los sectores más estratégicos del país"
Suncor Energy y ExxonMobil recurrieron ante el Tribunal Supremo después de que el máximo tribunal de Colorado permitiera que el caso de Boulder siguiera adelante. Las empresas sostienen que las emisiones son un asunto de alcance nacional que debe dirimirse en la justicia federal, donde demandas similares ya han sido rechazadas.
Los abogados señalaron que "el uso del derecho estatal para abordar el cambio climático global supone una grave amenaza para uno de los sectores más críticos de nuestra nación". ExxonMobil afirmó el lunes que "la política climática no debería definirse a través de actuaciones fragmentadas en tribunales estatales".
El Gobierno de Donald Trump intervino para apoyar a las compañías y pedir a los jueces que revocaran la decisión del Tribunal Supremo de Colorado, alegando que abriría la puerta a que "cualquier localidad del país pudiera demandar prácticamente a cualquiera en el mundo por contribuir al cambio climático global".
Trump, republicano, criticó estas demandas en una orden ejecutiva, y el Departamento de Justicia ha tratado de frenar algunas de ellas en los tribunales.
"La carga económica no debería recaer solo en los contribuyentes locales"
Los abogados de Boulder habían argumentado que el litigio se encuentra aún en una fase inicial y debe seguir en los tribunales estatales. "No existe impedimento constitucional para que los estados aborden daños sufridos en su territorio causados por conductas de fuera del estado, ya se trate del diseño negligente de un automóvil o de la venta de amianto", escribieron.
Responsables municipales señalaron que el caso tiene que ver con los problemas a los que se enfrentan las personas en Colorado. "Nuestro caso trata, en esencia, de justicia."
Boulder ya está sufriendo los efectos de un clima que se calienta rápidamente, y la carga económica de la adaptación no debería recaer únicamente en los contribuyentes locales", afirmó Jonathan Koehn, director de iniciativas climáticas de la ciudad.
El Tribunal Supremo también pidió a ambas partes que presenten argumentos sobre si el caso está realmente listo para ser examinado por los magistrados. Se espera que las vistas se celebren en otoño.