Durante décadas, Europa ha sido un socio clave de África, proporcionando ayuda al desarrollo y configurando marcos de gobernanza, pero los críticos afirman que el modelo está desfasado respecto a una realidad mundial cambiante.
Europa está pasando de los modelos tradicionales de ayuda a asociaciones con África basadas en sus intereses, a medida que se intensifica la competencia de China, Rusia y Estados Unidos y la guerra de Irán interrumpe el suministro energético de Oriente Medio. Para los líderes africanos, esto crea oportunidades tanto internas como externas, según el expresidente de Malawi Lazarus Chakwera.
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"A medida que creces, lo que era adecuado ayer puede no serlo hoy. Por eso es necesario mantener conversaciones constantes para ver cuál es la mejor manera de proceder y llegar a una situación en la que todos salgamos ganando", afirmó Chakwera. Según él, hay varios niveles de este tipo de asociación. Por ejemplo, Europa comercia entre sí mucho más de lo que lo hacen los países africanos en todo el continente.
"Estamos diciendo que hay que impulsar la integración económica en el continente tanto como tenemos acuerdos bilaterales con naciones fuera de él", afirmó Chakwera. "Y por eso, si hablamos del libre comercio en el continente, tenemos que encontrar formas de facilitar la aplicación, una aplicación más rápida de estas cosas", explicó.
La UE recurre a África para abastecerse de gas
Hoy, en medio de la creciente competencia de EE.UU., China y Rusia, los responsables políticos afirman que era cuestión de tiempo que Europa cambiara su enfoque para no volverse irrelevante en África.
"Creo que hoy debemos revisar nuestra política con los países africanos y alejarnos de esta política de ayuda al desarrollo, anticuada y que no extrae las consecuencias de las realidades concretas", afirma Younous Omarjee, eurodiputado (Francia/Izquierda) y vicepresidente del Parlamento Europeo.
En su intervención en el foro Perspectivas Políticas de África, celebrado en Bruselas, Omarjee afirmó que Europa debe, por su parte, asumir que tenemos intereses en África. "Porque el desarrollo y la prosperidad en el continente africano determinan el desarrollo y la prosperidad en Europa". "Así que tenemos intereses en África, y los países africanos tienen intereses y les interesa su asociación con Europa", añadió.
Una de esas áreas de interés es el panorama energético de Europa, que ha experimentado un gran cambio desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.
Y como la guerra de Irán y el bloqueo del estrecho de Ormuz por Teherán interrumpen sus rutas alternativas de petróleo y gas, la importancia de África en el mercado mundial de la energía ha aumentado debido a su proximidad geográfica y a sus rutas marítimas relativamente seguras.
Para sustituir los suministros perdidos, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, anunció el miércoles una cooperación energética más estrecha con Argelia para aumentar el suministro de gas a su país. Según Meloni, Argelia cubre actualmente más del 30% de las necesidades de gas natural de Italia. Nigeria sigue siendo uno de los principales proveedores del sur de Europa: más de la mitad de las importaciones portuguesas de GNL proceden de este país.
Los analistas creen que esta profundización de los lazos energéticos entre Europa y África podría cambiar rápidamente los flujos de inversión y la suerte económica de África. Sin embargo, las infraestructuras y la seguridad siguen siendo los principales obstáculos a este comercio.
La UE llega a acuerdos en África Occidental
En marzo, la jefa de la Política Exterior de la UE, Kaja Kallas, visitó Nigeria y Ghana, Estados de África Occidental, lo que marcó un hito en la asociación estratégica entre ambas regiones.
En Nigeria, Kallas firmó un acuerdo de readmisión sobre migración y anunció un paquete de ayuda de 288 millones de euros que abarca sanidad, agricultura, finanzas, migración, clima e infraestructuras públicas digitales. En Ghana, Kallas firmó la primera Asociación de Seguridad y Defensa UE-Ghana en materia de lucha contra el terrorismo y seguridad marítima en el Golfo de Guinea.
"Esta asociación nos permite colaborar más estrechamente en ámbitos importantes para la seguridad de nuestros ciudadanos, tanto en Europa como en Ghana", declaró Kallas, que calificó el acuerdo como el primero de este tipo entre la UE y un país africano.
Las visitas y el acuerdo de seguridad llegan en un momento de debilitamiento del dominio europeo en la región tras una serie de golpes de Estado que, según algunos analistas, estuvieron motivados por la propaganda rusa, el anticolonialismo y el fracaso a la hora de frenar la violencia yihadista.
Los golpes de Estado desde 2020 hasta principios de 2026 en Mali, Burkina Faso, Guinea, Gabón, Níger, Guinea-Bissau y Madagascar expulsaron a las fuerzas militares dirigidas por Francia del Sahel, disminuyendo la influencia de este país, considerado durante mucho tiempo la principal potencia europea en África.
Durante décadas, Europa ha sido un socio clave de África, proporcionando ayuda al desarrollo y configurando marcos de gobernanza. Pero según un nuevo informe del African Political Outlook sobre el "Estado de la gobernanza africana: fuerzas del futuro", esta era de ayuda exterior tradicional ha terminado.
La UE sigue siendo el principal socio comercial de África
Mouctar Bah, presidente del Centro Bruselas-África, afirmó que la economía mundial se está trasladando a África, pero los responsables políticos europeos han tardado en adaptarse. "La gente sigue viviendo en el pasado. No ven el futuro", afirmó.
El intercambio comercial entre la UE y África en 2024 ascendió a 355.000 millones de euros, y la UE sigue siendo el principal socio comercial de África, seguida de cerca por China, según datos de la UE. La UE ha firmado seis acuerdos de asociación económica con 15 países del África subsahariana y cuatro acuerdos de asociación con países del norte de África.
Isabelle Herbert-Collet, experta en conocimiento del cliente y mercados, afirma que un nuevo enfoque debe tener en cuenta lo que ella denomina "anclaje local". "No se trata sólo de invertir, sino de imaginar los productos y servicios adecuados y simplemente facilitar el intercambio intercultural", afirmó.