El Gobierno británico pospone hasta septiembre la decisión sobre el parque de 916 millones de euros. El proyecto, ubicado en Oxfordshire, enfrenta la resistencia de grupos locales que denuncian un impacto visual sin precedentes y la pérdida de hábitats naturales.
Los planes para construir el que sería el mayor parque solar de Europa han quedado en entredicho tras "meses de escrutinio".
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El argumento a favor de las renovables parece hoy más sólido que nunca, mientras la guerra contra Irán sigue disparando los precios del petróleo y el gas. Un análisis reciente muestra que la energía solar, considerada la forma más barata de energía limpia, ahorró a Europa 3.000 millones de euros el mes pasado al reducir su dependencia de las importaciones de combustibles fósiles.
Sin embargo, la construcción de infraestructuras renovables se ha vuelto cada vez más polémica, con muchos europeos divididos ante la proliferación de aerogeneradores y paneles solares en sus espacios verdes.
El ambicioso plan para construir el mayor parque solar de Europa
El parque solar Botley West, presentado por primera vez en septiembre de 2022, tiene como objetivo conectarse a la red en otoño de 2029.
Situado en Oxfordshire, en Inglaterra, el parque podría suministrar 840 megavatios de energía limpia, suficientes para abastecer a unas 330.000 viviendas. Esto representa el 1,2 % del objetivo de capacidad solar del Reino Unido para 2035.
Photovolt Development Partners (PVDP), la empresa responsable de este proyecto de 800 millones de libras (unos 916,43 millones de euros), sostiene que el parque ayudará además al país a reducir sus emisiones de carbono y a mejorar su seguridad energética.
Aunque PVDP se ha comprometido a lograr un aumento neto de biodiversidad de al menos el 70 %, los vecinos de la zona han instado a la empresa a reducir la envergadura del proyecto ante el temor al impacto que pueda tener en el entorno natural.
Ian Hudspeth, exlíder del Consejo del Condado de Oxfordshire, que vive en una de las zonas incluidas en los planes, sostiene que el parque crearía un "océano de cristal y acero" en pleno campo.
Se ha creado una plataforma para protestar contra el proyecto. Stop Botley West sostiene que instalar tantos paneles solares podría perjudicar a la superficie de cultivos de la zona y afirma que los planes actuales se acercan demasiado al Palacio de Blenheim, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
El grupo denuncia además que se perderán hábitats de fauna silvestre, aumentará el riesgo de inundaciones y se producirá un impacto visual "sin precedentes" en la zona.
Nick Eyre, del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, sostiene que muchas de las preocupaciones sobre el impacto en la producción de alimentos están "enormemente exageradas".
"Podemos producir alimentos de forma mucho más eficiente, sabemos cómo hacerlo", asegura a la 'BBC'. "Para ponerlo en perspectiva, el uno por ciento de la superficie (del Reino Unido) son campos de golf. No oigo a nadie decir que los campos de golf son una amenaza para la seguridad alimentaria".
¿Saldrá adelante Botley West?
Los inspectores de planificación remitieron en febrero un informe sobre la propuesta de Botley West al ministro de Energía Ed Miliband. Según la legislación urbanística británica, esto implica que la decisión debe anunciarse en un plazo de tres meses, hasta el 10 de mayo, salvo que se emita una declaración fijando una nueva fecha límite.
Sin embargo, el Gobierno británico ha confirmado ahora que la decisión sobre el parque solar se retrasará cuatro meses, hasta el 10 de septiembre.
"Esto es para permitir que mi departamento solicite más información al promotor y disponga de tiempo suficiente para que otras partes interesadas puedan examinarla", explica Martin McCluskey, ministro para los consumidores de energía.
"La decisión de fijar un nuevo plazo para esta solicitud no prejuzga la decisión sobre si conceder o denegar la autorización del proyecto".
El profesor Alex Roger, presidente de Stop Botley West, afirma: "Aplaudimos la decisión del secretario de Estado de solicitar más información al promotor y de conceder tiempo suficiente para que la estudien partes interesadas como la comunidad de Stop Botley West".
'Euronews' Earth se ha puesto en contacto con PVDP para recabar su valoración.